Quando Mosè incontrò il Signore Dio nel roveto ardente, gli fu detto di recarsi dal popolo d’Israele per annunciare loro che Dio aveva ascoltato il loro grido. Mosè, comprensibilmente, non si riteneva degno di un compito così importante. Chiese quindi di giustificare la sua missione invocando l’autorità del Signore:

Se mi presento al popolo d’Israele e dico loro: «Il Dio dei vostri padri mi ha mandato da voi», e loro mi chiedono:

“Come si chiama?”, cosa dovrei rispondere loro? (Esodo 3:13)

Mosè voleva conoscere il nome del Signore, perché, come tutti gli antichi, sapeva che il nome di una persona rifletteva l’essenza di quella persona; indicava la realtà sottostante di chi fosse Dio. I nomi, in altre parole, sono importanti.

Il nostro attuale presidente sembra essere d’accordo, come si può vedere dalla sua ossessione per la ridenominazione delle cose. Il Golfo del Messico è diventato il Golfo d’America; il Lago Ontario è ora il Lago d’America; il Dipartimento della Difesa è diventato il Dipartimento della Guerra. E ora vuole che rinominiamo l’«intelligenza artificiale» in «superintelligenza».

Forse questi cambiamenti di nome sono innocui; rinominare un golfo e un lago sono solo modi per stuzzicare altri paesi durante i negoziati. Sebbene la ridenominazione del Dipartimento della Guerra sembri più minacciosa, riflette comunque la realtà di ciò che il Dipartimento della Difesa fa effettivamente.

Tuttavia, il passaggio da «intelligenza artificiale» a «superintelligenza» non è innocuo. Tradisce un fraintendimento fondamentale della tecnologia più importante e significativa del nostro tempo — un fraintendimento che potrebbe avere conseguenze disastrose.

Prima di spiegare nel dettaglio il perché, vorrei sottolineare gli aspetti orwelliani di questa ridenominazione. «Intelligenza artificiale» è il termine utilizzato sin dall’avvento di questa tecnologia. Coniato dall’informatico John McCarthy nel 1956 — appena pochi anni dopo che Alan Turing aveva dato il via a questo campo di studi — fu utilizzato come parte del titolo di una conferenza estiva sull’argomento: «Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence». Negli anni precedenti a questa conferenza, la tecnologia era stata chiamata in vari modi, il più comune dei quali era «macchine pensanti» (termine di Turing). Tuttavia, il termine «intelligenza artificiale» (IA) si è affermato ed è diventato il termine comunemente accettato da tutti, dagli esperti ai profani.

Pensare che un singolo uomo — anche uno potente come il presidente degli Stati Uniti — possa semplicemente rinominare la tecnologia più influente di un’epoca è sbalorditivo. Nella Scrittura, quando qualcosa — o, più comunemente, qualcuno — viene rinominato, ciò avviene solo per opera di Dio (Abram -> Abramo; Giacobbe -> Israele; Simone -> Pietro). Nessun essere umano possiede un tale potere, e un presidente che tenti di farlo ricorda 1984.

Ma anche il nuovo nome «superintelligenza» è un nome terribile, indipendentemente dalle sue origini. L’intelligenza artificiale è diventata la denominazione standard per questa tecnologia perché è accurata: l’IA possiede la straordinaria capacità di imitare l’intelligenza umana. A volte può davvero sembrare che ci sia un essere intelligente che risponde ai tuoi comandi. Tuttavia, quando si comprende cosa sta facendo “dietro le quinte”, ci si rende conto che le sue capacità non sono vera intelligenza, ma intelligenza simulata; ovvero intelligenza artificiale. Entrambe le parole della frase “intelligenza artificiale”, quindi, hanno uno scopo utile e descrittivo.

“Superintelligenza”, invece, fa l’opposto. Applicando l’aggettivo “super”, questo termine implica — anzi, afferma chiaramente — che ci stiamo riferendo a un’intelligenza vera e propria, e per di più superiore all’intelligenza umana. Tuttavia, l’IA è categoricamente diversa dall’intelligenza umana. Come ho già scritto in precedenza, l’IA copre solo una piccola fetta dell’intelligenza umana. Sì, può essere straordinaria — persino «super» — in quella piccola fetta, ma rimane comunque un aspetto marginale della totalità dell’intelligenza.

Ad esempio, l’IA non possiede conoscenze tacite, come i sentimenti e le emozioni, né conoscenze sociali, ovvero una comprensione implicita del proprio contesto culturale.

Come scrisse Papa Leone nella Magnifica Humanitatis: «Le cosiddette intelligenze artificiali non vivono esperienze, non possiedono un corpo, non provano gioia né dolore, non maturano attraverso le relazioni e non conoscono dall’interno il significato dell’amore, del lavoro, dell’amicizia o della responsabilità».

In altre parole, non solo l’IA non è «super intelligente», ma un neonato è di gran lunga più intelligente del sistema di intelligenza artificiale più avanzato oggi esistente in ampi ambiti dell’intelligenza complessiva. E ancora, l’intelligenza di cui dispone l’IA equivale a una imitazione dell’intelligenza umana, non alla realtà stessa.

Il termine «artificiale», quindi, svolge un ruolo fondamentale nell’espressione «intelligenza artificiale». Ci mantiene con i piedi per terra riguardo a cosa sia esattamente l’IA — una distinzione sempre più importante in un’era di terribili errori filosofici che riducono l’uomo a nient’altro che una macchina sofisticata, invece di onorarlo come immagine di Dio.

Continuiamo, quindi, a usare il termine intelligenza artificiale, indipendentemente da ciò che possa dire il Presidente, al fine di mantenere la tecnologia al suo posto: come strumento che aiuta l’umanità, e non come una nuova forma di essere veramente intelligente che un giorno ci sostituirà.

Non credo che il presidente Trump comprenda molto bene l’intelligenza artificiale, ma, ad essere onesti, nemmeno la maggior parte delle persone. Rimaniamo sbalorditi quando vediamo l’IA compiere azioni che pensavamo fossero appannaggio della fantascienza, e ci viene voglia di usare superlativi a non finire. E a volte è davvero in grado di fare cose mozzafiato. Ma è di vitale importanza che fondiamo la nostra comprensione di questa tecnologia su basi filosofiche e antropologiche adeguate; il termine «superintelligenza» fa esattamente il contrario. (Fornire una corretta comprensione dell’IA è proprio il motivo per cui ho scritto il mio prossimo libro *The Catholic Guide to Artificial Intelligence* (La guida cattolica all’intelligenza artificiale), al quale ho dato come sottotitolo *Preserving the Distinction Between Man and Machine* (Preservare la distinzione tra uomo e macchina).)

A volte la mania di Trump di rinominare le cose può essere relativamente innocua. Ma in questo caso, i cattolici e tutti coloro che hanno a cuore lo sviluppo di questa potente tecnologia non dovrebbero assecondarlo e chiamare l’intelligenza artificiale «superintelligenza». Altrimenti neghiamo la realtà e rischiamo un futuro in cui l’uomo metta le macchine allo stesso livello – e persino al di sopra – di se stesso.

Eric Sammons