Di seguito segnalo all’attenzione e alla riflessione dei lettori di questo blog l’articolo scritto da Matthew McDonald, pubblicato su National Catholic Register. Visitate il sito e valutate liberamente le varie opzioni offerte e le eventuali richieste. Ecco l’articolo nella traduzione da me curata.
Su questo blog ho pubblicato numerosissimi articoli sul caso McCarrick. Per avere un quadro ampio della questione, potete leggere qui.
Quando all’inizio del 2002 esplose negli Stati Uniti lo scandalo degli abusi sessuali da parte del clero, l’allora cardinale Theodore McCarrick fu una voce pubblica di primo piano negli sforzi dei vescovi per fermarlo, anche se privatamente negava le richieste dei giornalisti di sapere se avesse mai abusato di qualcuno.
McCarrick, morto giovedì all’età di 94 anni, è stato anche una voce di moderazione.
Nell’aprile di quell’anno, in un talk show della domenica mattina, l’allora arcivescovo di Washington espresse la sua preoccupazione per un ipotetico chierico che aveva commesso atti sessuali su bambini molti anni prima “e da allora non ha mai avuto problemi e la gente lo sa e dice: ‘È un brav’uomo. Non dobbiamo sbarazzarci di lui; lo controlleremo; ci prenderemo cura di lui’”.
“Devo dire: ‘Sei fuori?’”. Ha chiesto McCarrick. “Devo pregare a riguardo”.
Sedici anni dopo, McCarrick era fuori, fuori dal collegio cardinalizio e infine fuori come vescovo e sacerdote, a causa delle accuse di aver molestato minori e seminaristi e di aver usato il sacramento della confessione per richiedere sesso.
Tuttavia, quando è caduto dalla grazia pubblica, McCarrick aveva 87 anni e le conseguenze temporali delle sue azioni erano limitate.
Le vittime lo hanno citato in giudizio, ma le cause si sono arenate. I procuratori dello Stato lo accusarono di aggressione sessuale e abuso su minore, prima in Massachusetts e poi in Wisconsin, ma in entrambi i casi i giudici lo ritennero incapace di sostenere il processo a causa del deterioramento mentale dovuto alla demenza.
Lo scandalo pubblico ha portato il Vaticano a pubblicare un rapporto di 459 pagine nel novembre 2020, nel quale si cerca di descrivere come McCarrick sia salito alla ribalta nella Chiesa per decenni, mentre ignorava o negava le accuse silenziose ma ricorrenti di aver abusato sessualmente di ragazzi e giovani uomini.
Il Rapporto McCarrick del Vaticano descrive scene raccapriccianti di abusi. Una madre non identificata ha detto agli investigatori vaticani che intorno alla metà degli anni ’80 ha inviato lettere a vari leader della Chiesa dicendo di aver visto McCarrick toccare in modo inappropriato i suoi giovani figli e di averli introdotti alla birra durante le gite notturne, per esempio. Un sacerdote ha raccontato di come McCarrick gli abbia fatto avances sessuali indesiderate quando era un giovane seminarista in una casa al mare della diocesi.
L’indagine vaticana ha anche preso nota di vescovi, ora deceduti, che nel 1990 avrebbero visto McCarrick toccare in modo inappropriato un giovane sacerdote a tavola.
Per la frustrazione di molti – al momento della pubblicazione del rapporto e ancora oggi – il Vaticano non ha nominato nessun uomo di Chiesa vivente responsabile di aver permesso a McCarrick, nonostante le prove di irregolarità, di continuare a usare la sua posizione di autorità per aggredire sessualmente giovani uomini e ragazzi nella sua sfera di influenza.
Per l’opinione pubblica, il buon nome di McCarrick è continuato fino a quando, nel giugno 2018, le autorità ecclesiastiche hanno annunciato – almeno 30 anni dopo le prime accuse – che l’arcidiocesi di New York aveva rivelato di aver ricevuto accuse credibili di abusi sessuali nei suoi confronti.
Papa Francesco gli ha chiesto di dimettersi da cardinale. Nel febbraio 2019, dopo un processo ecclesiastico che ha visto la partecipazione di otto testimoni in carne e ossa e la dichiarazione giurata di altri quattro, McCarrick è stato dichiarato colpevole di “adescamento durante il sacramento della confessione e di peccati contro il sesto comandamento con minori e adulti, con l’aggravante dell’abuso di potere”, secondo il Rapporto McCarrick.
Il sesto comandamento, che vieta l’adulterio, in termini ecclesiastici si riferisce più ampiamente ai peccati sessuali.
Papa Francesco ha destituito McCarrick dallo stato clericale. Dopo 60 anni di ministero, McCarrick ha trascorso gli ultimi sei anni da laico.
Per alcuni, l’annuncio del 4 aprile della morte di McCarrick ha suscitato emozioni non lontane dalla superficie.
James Grein, 66 anni, della Virginia, che ha accusato pubblicamente McCarrick di aver abusato sessualmente di lui nel corso di 20 anni, ha detto che la sua reazione è andata dalla tristezza all’euforia nell’ora successiva alla telefonata di un amico che gli ha comunicato la morte di McCarrick.
“La prima cosa che ho fatto è stata dire una preghiera per lui”, ha detto Grein al Register. “Ma non ho finito la frase”.
Brillante figlio unico mezzo orfano
Theodore Edgar McCarrick nacque il 7 luglio 1930 a New York. Suo padre era un capitano della Marina Mercantile spesso lontano da casa; morì di tubercolosi quando McCarrick aveva 3 anni.
La madre lavorava per mantenere il figlio, che lasciava in gran parte alle cure della sorella.
“Praticamente è cresciuto al di fuori della sua famiglia”, afferma un rapporto del maggio 2008 di un nunzio papale citato dal Rapporto McCarrick.
McCarrick era uno studente brillante. Un esame neuropsicologico pre-processuale del novembre 2023 ha rilevato che “probabilmente è un uomo con un’intelligenza molto superiore nel corso della vita”.
È entrato in seminario nel 1954 dopo essersi laureato alla Fordham University. È stato ordinato sacerdote per l’arcidiocesi di New York nel 1958.
McCarrick aveva un talento nel creare legami con le giovani famiglie. Visitava spesso le case dei parrocchiani e incoraggiava i bambini a chiamarlo “zio Ted”, secondo il Rapporto McCarrick. Il suo modo di fare amichevole e di raccontare storie affascinava i genitori e i loro figli e – secondo i suoi accusatori – gli dava accesso alle vittime.
McCarrick è stato per circa otto anni segretario del cardinale Terence Cooke, che lo ha ordinato vescovo ausiliario dell’arcidiocesi nel 1977, quando McCarrick aveva 46 anni.
In seguito divenne il primo vescovo della nuova diocesi di Metuchen, nel New Jersey (1981-1986), e poi arcivescovo di Newark (1986-2000), prima di diventare arcivescovo di Washington, uno dei principali incarichi dell’episcopato statunitense.
La sua influenza si è fatta sentire ben oltre le sue diocesi, poiché il suo fascino, la sua arguzia e i suoi doni in denaro lo hanno reso un visitatore gradito per gli ecclesiastici e i decisori di tutto il mondo, secondo il Rapporto McCarrick. Ha anche compiuto viaggi diplomatici per conto degli Stati Uniti e della Santa Sede.
Come vescovo, McCarrick era un prodigioso raccoglitore di fondi che si muoveva facilmente tra i grandi donatori.
Mentre era alla guida dell’arcidiocesi di Washington, McCarrick ha dato più di 600.000 dollari a uomini di Chiesa ben piazzati dal conto “Fondo speciale dell’arcivescovo” da lui gestito, secondo un rapporto del dicembre 2019 del Washington Post che citava i documenti finanziari ottenuti dal giornale.
Tuttavia, dietro le quinte, voci persistenti e accuse confidenziali di cattiva condotta sessuale lo hanno ostacolato.
Verso la fine degli anni ’90, quando McCarrick era arcivescovo di Newark, fece una campagna per succedere al cardinale John O’Connor come arcivescovo di New York, secondo il Rapporto McCarrick. Ma il cardinale O’Connor, che stava morendo di cancro, si oppose, dicendo ai funzionari del Vaticano che aveva seri dubbi su McCarrick.
Nell’agosto del 2000, McCarrick inviò a Papa Giovanni Paolo II una lettera ad arte, riconoscendo occasionali “errori” e “mancanza di prudenza”, ma aggiungendo che “in settant’anni di vita non ho mai avuto rapporti sessuali con alcuna persona, uomo o donna, giovane o anziano, chierico o laico, né ho mai abusato di un’altra persona o l’ho trattata con mancanza di rispetto”.
A quanto pare Giovanni Paolo si lasciò convincere e, secondo il Rapporto McCarrick, il Papa disse a un cardinale: “Dica a McCarrick che credo a ciò che ha detto e che sono ancora un amico”.
Mentre l’opposizione del cardinale O’Connor apparentemente impedì a McCarrick di ottenere l’ambito incarico di New York, il Papa nominò McCarrick arcivescovo di Washington alla fine del 2000.
La situazione è sotto controllo
Poco più di un anno dopo, nel gennaio 2002, il Boston Globe riportò che decine di sacerdoti avevano abusato sessualmente di centinaia di bambini nell’arcidiocesi di Boston per decenni.
Le cause civili condotte altrove portarono alla rivelazione di diffusi abusi sessuali da parte del clero anche in altre diocesi del Paese. Nell’aprile 2002, quando Papa Giovanni Paolo II convocò i cardinali americani a Roma per affrontare il tema degli abusi sessuali del clero, McCarrick disse ai giornalisti al suo arrivo che si aspettava una discussione di ampio respiro.
“Penso che parleremo di tutti i problemi di cui vogliamo parlare, perché vogliamo essere sicuri di gestire questo problema e di poter dire alla nostra gente che è sotto controllo e che non accadrà più, e che ci muoviamo in questa direzione”, disse McCarrick.
All’incirca in quel periodo, si legge nel Rapporto McCarrick, i giornalisti fecero delle domande sulle voci del comportamento passato di McCarrick con i seminaristi al direttore delle comunicazioni dell’arcidiocesi di Washington. Ma McCarrick le disse che le voci non erano vere e i giornalisti, apparentemente incapaci di trovare persone di prima mano che le confermassero, non pubblicarono le accuse.
Nel giugno 2002, mentre i vescovi statunitensi si riunivano a Dallas, le notizie descrivevano McCarrick come un leader nel contribuire alla definizione di nuovi standard nazionali per la prevenzione degli abusi sessuali del clero e per la gestione delle accuse contro i sacerdoti.
All’epoca non fu notato che l’incontro di Dallas non produsse alcun meccanismo per denunciare le accuse di abusi sessuali contro un vescovo – cosa che non sarebbe avvenuta fino a quando Papa Francesco non avesse stabilito nuove norme attraverso la sua lettera apostolica Vos Estis Lux Mundi nel maggio 2019, circa due mesi dopo aver laicizzato McCarrick.
Profilo più basso
I dubbi su McCarrick in Vaticano hanno portato al suo ritiro relativamente rapido nel maggio 2006, all’età minima di 75 anni, secondo il Rapporto McCarrick, anche se i funzionari vaticani hanno accettato la sua richiesta di nominare contemporaneamente il suo successore, “per non dare corpo alle voci su di lui… in modo che la sua uscita da Washington appaia del tutto normale e non una punizione”.
Nello stesso mese, Papa Benedetto XVI ha rimosso padre Marcial Maciel, il fondatore dei Legionari di Cristo, dal ministero pubblico, sulla base di un’indagine che aveva scoperto che Maciel abusava sessualmente di ragazzi, ragazze e seminaristi.
Ma nel caso di McCarrick, i funzionari vaticani considerarono le accuse non provate. Il Vaticano disse a McCarrick di adottare “un profilo più basso” e di “ridurre al minimo gli spostamenti per il bene della Chiesa”, secondo il Rapporto McCarrick, che dice anche che quelle richieste “non erano basate su una constatazione di fatto che McCarrick avesse effettivamente commesso una cattiva condotta e non includevano il divieto di esercitare un ministero pubblico”. Nel corso del tempo, anche queste restrizioni relativamente leggere sono state ignorate e McCarrick ha compiuto occasionalmente viaggi all’estero in rappresentanza della Santa Sede.
Il rapporto afferma che Papa Francesco, eletto nel 2013, ha continuato la stessa politica nei confronti di McCarrick perché “aveva sentito solo che c’erano state accuse e voci relative a comportamenti immorali con adulti avvenuti prima della nomina di McCarrick a Washington” e riteneva che i suoi predecessori avessero esaminato le accuse e le avessero respinte.
Dopo che la prima accusa pubblica contro di lui – un uomo sposato che ha detto che McCarrick ha abusato sessualmente di lui nei primi anni ’70 quando era un chierichetto adolescente – è stata annunciata nel giugno 2018, McCarrick ha rilasciato una dichiarazione scritta che sembrava negare le accuse pur lasciando un certo spazio all’interpretazione.
“Sebbene non ricordi assolutamente nulla di questo abuso denunciato e creda nella mia innocenza, sono dispiaciuto per il dolore che la persona che ha mosso le accuse ha vissuto, così come per lo scandalo che tali accuse causano al nostro popolo”, ha dichiarato McCarrick.
Il declino
Negli ultimi anni, McCarrick è stato visto in pubblico solo in occasione delle apparizioni in tribunale, dove il suo drammatico declino fisico era evidente. Ormai anziano e fragile, nel settembre 2021 si presentò davanti al tribunale di Dedham, nel Massachusetts, curvo su un deambulatore e con una maschera.
Sebbene il nome sia stato omesso nei documenti del tribunale, il suo accusatore in quel caso era Grein, la cui famiglia McCarrick aveva stretto amicizia decenni prima.
Anni dopo la fine degli abusi fisici, ha raccontato Grein al Register venerdì, McCarrick ha continuato a tenerlo sotto controllo. Nel corso di ricerche sulla propria vita, Grein si è imbattuto in video di discorsi di McCarrick online. Ha detto che spesso spegne lo schermo per non dover guardare McCarrick, ma anche questo non risolve il problema.
“Sentire la sua voce su Internet mi ha sempre fatto strani scherzi”, ha detto Grein.
Grein, un cattolico che frequenta la chiesa, ha raccontato al Register di aver parlato per l’ultima volta con McCarrick all’inizio del 2023, quando Grein lo chiamò nella sua casa di riposo in Missouri.
Questo è ciò che gli ho detto: “Ti ho perdonato. Ma non lo dimenticherò mai. Dovresti pregare per te stesso e dovresti pregare per me”, ha raccontato Grein.
“Lui mi ha risposto: “Non so di cosa stai parlando””.
Grein ha detto che, pur non festeggiando la morte di McCarrick, la vede come uno sviluppo positivo.
“Sono molto contento che non sia più sulla terra e che non possa fare del male a nessuno, soprattutto a se stesso”, ha detto Grein.
“È una cosa positiva per noi, le vittime. È una buona cosa per la Chiesa cattolica. Non devono più preoccuparsi di lui”, ha detto. “Ed è meglio per il mondo che se ne sia andato”.
Matthew McDonald
Matthew McDonald è un giornalista del National Catholic Register e redattore del New Boston Post. Vive nel Massachusetts.
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