di Giuseppe Russo
Nel panorama di molte chiese contemporanee vi è un’assenza che colpisce più di quanto si possa pensare: quella degli inginocchiatoi. Non si tratta semplicemente di un cambiamento estetico o di una diversa concezione dell’arredo sacro. La loro progressiva scomparsa rappresenta uno dei segni più evidenti di una trasformazione che ha investito la coscienza liturgica di intere generazioni di cattolici.
Per secoli il gesto dell’inginocchiarsi ha costituito una delle espressioni più alte della fede cattolica. Il cristiano si inginocchiava davanti al Santissimo Sacramento perché riconosceva nella Santa Eucaristia non un simbolo, non un semplice memoriale comunitario, ma la presenza reale, sostanziale e vivente di Nostro Signore Gesù Cristo. Le ginocchia piegate proclamavano ciò che le labbra professavano: Dio è presente.
A partire dagli anni successivi al Concilio Vaticano II si è progressivamente affermata una diversa sensibilità ecclesiale. Il richiamo alla partecipazione attiva dei fedeli, contenuto nella Costituzione Sacrosanctum Concilium, era certamente legittimo e necessario. Nessun documento conciliare ha mai inteso eliminare l’adorazione, la riverenza o la dimensione sacrificale della Santa Messa. Tuttavia, in molti contesti, si è sviluppata un’interpretazione che ha finito per privilegiare quasi esclusivamente la dimensione comunitaria e assembleare della celebrazione.
I sostenitori della quasi esclusiva postura eretta durante la liturgia richiamano spesso la tradizione dei primi secoli e le immagini della liturgia celeste descritte nell’Apocalisse, dove i santi e gli eletti appaiono in piedi davanti al trono dell’Agnello. La posizione eretta viene così interpretata come segno della dignità dei figli di Dio già partecipi della vittoria pasquale di Cristo e, dunque, della condizione dei risorti. Tale richiamo contiene certamente un elemento di verità, ma rischia di diventare teologicamente incompleto quando dimentica la condizione concreta della Chiesa pellegrina sulla terra. La liturgia celeste descritta nell’Apocalisse è infatti la liturgia della Gerusalemme celeste, la liturgia dei salvati giunti al compimento definitivo. Noi, invece, pur redenti dal Sangue di Cristo, siamo ancora in cammino, segnati dalla fragilità, dalla lotta contro il peccato e dalla necessità continua della conversione. La Chiesa terrestre non vive ancora nella pienezza della gloria, ma nell’attesa del suo compimento.
Per questo l’inginocchiarsi non contraddice affatto la dignità battesimale del cristiano né la sua partecipazione alla Risurrezione del Signore; al contrario, ne rappresenta il necessario fondamento nell’umiltà. Non è un caso che san Paolo affermi che «nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi nei cieli, sulla terra e sotto terra» (Fil 2,10). L’Apostolo non contrappone la gloria di Cristo all’adorazione, ma mostra come proprio il riconoscimento della sua signoria universale conduca ogni creatura alla prostrazione adorante. Inginocchiarsi davanti all’Eucaristia significa dunque riconoscere simultaneamente due verità: la grandezza infinita di Dio e la nostra condizione di uomini salvati dalla sua misericordia. Prima di essere la postura del peccatore, la genuflessione è la postura dell’adoratore.
Il risultato è stato spesso uno sbilanciamento. La Messa è stata presentata prevalentemente come banchetto fraterno, mentre il suo carattere di sacrificio redentore è passato in secondo piano. La figura dell’assemblea ha talvolta occupato il centro della scena, mentre la centralità di Cristo realmente presente nell’Eucaristia è stata oscurata da una crescente attenzione agli aspetti umani e comunitari.
Questo mutamento si è riflesso inevitabilmente anche nell’architettura e nell’arredo delle chiese. Molti edifici sacri di nuova costruzione sono stati progettati secondo criteri minimalisti che hanno progressivamente eliminato elementi tradizionali della devozione cattolica: inginocchiatoi, balaustre, immagini sacre, statue, affreschi, confessionali e talvolta persino il Crocifisso collocato in posizione dominante. Lo spazio liturgico è apparso sempre più simile a una sala per assemblee che a un luogo destinato all’incontro con il Mistero.
In tale contesto, la scomparsa degli inginocchiatoi assume un valore altamente simbolico. Il fedele viene privato non soltanto di un supporto materiale, ma anche della possibilità concreta di esprimere corporalmente l’adorazione. L’Ordinamento Generale del Messale Romano continua a prevedere la genuflessione durante la consacrazione, eppure in molte chiese essa diventa di fatto difficile o impossibile, specialmente per anziani e persone fragili.
Ma la questione non riguarda soltanto l’arredo liturgico. Essa tocca il cuore stesso della fede, della concezione della Messa e persino dell’identità sacerdotale.
Negli ultimi decenni si è assistito a una progressiva riduzione del sacerdote alla sua dimensione funzionale e sociale. Sempre più spesso il presbitero è stato valutato per le sue capacità organizzative, culturali o comunicative. Si è cercato nel sacerdote l’animatore, il manager, il conferenziere, il promotore sociale. Tutte qualità certamente utili, ma incapaci di esprimere l’essenza del ministero sacerdotale.
Il sacerdote è anzitutto uomo del Mistero. Egli non è semplicemente un coordinatore di attività ecclesiali. È colui che agisce in persona Christi. È colui attraverso il quale Cristo continua ad insegnare, santificare e governare il suo popolo. Senza il sacerdozio ministeriale non vi sarebbe l’Eucaristia; senza l’Eucaristia non vi sarebbe la Chiesa.
Quando si smarrisce il senso del sacro, inevitabilmente si smarrisce anche il senso del sacerdozio. Se la Messa viene concepita prevalentemente come assemblea, il sacerdote finisce per apparire come il semplice presidente dell’assemblea. Se invece la Messa viene compresa nella sua natura di Sacrificio di Cristo reso sacramentalmente presente sull’altare, allora emerge nuovamente tutta la grandezza del ministero sacerdotale.
Per questo Benedetto XVI ricordava che annuncio della Parola e celebrazione dei Sacramenti non possono essere separati. L’evangelizzazione autentica conduce sempre al Sacramento. La Parola prepara il Mistero e trova il suo compimento nella grazia sacramentale. Non è il Sacramento ad essere subordinato alla Parola, ma la Parola stessa conduce all’incontro reale con Cristo nei santi Misteri della Chiesa.
La crisi del senso del sacro nella liturgia e la crisi dell’identità sacerdotale sono dunque fenomeni strettamente collegati. Quando si perde la consapevolezza della Presenza reale, si attenua la necessità dell’adorazione; quando si attenua l’adorazione, si riduce la percezione della sacralità del sacerdozio; quando si riduce il sacerdozio a funzione, la liturgia stessa tende a diventare un evento comunitario anziché il rinnovarsi sacramentale del Sacrificio della Croce.
Alla luce di queste considerazioni, la questione degli inginocchiatoi appare sotto una prospettiva ben più ampia. Non si tratta di nostalgia archeologica o di attaccamento sentimentale al passato. È in gioco una precisa concezione della fede cattolica. La postura del corpo educa l’anima. La Chiesa ha sempre saputo che ciò che si crede si esprime anche attraverso i gesti. La lex orandi custodisce la lex credendi. Una Chiesa che non si inginocchia rischia lentamente di dimenticare davanti a Chi si trova.
In questo senso acquistano un significato particolare le parole pronunciate da Paolo VI quando denunciò che il «fumo di Satana» sembrava essere entrato nella Chiesa attraverso qualche fessura. Il Pontefice non accusava il Concilio, che egli stesso aveva portato a compimento, ma metteva in guardia dalle interpretazioni arbitrarie, dalle deformazioni e dagli abusi che potevano insinuarsi nella vita ecclesiale.
Il vero problema, infatti, non è il Concilio Vaticano II, ma una certa ermeneutica che in alcuni ambienti ha contrapposto il Concilio alla Tradizione, quasi che la Chiesa dovesse ricominciare da zero. Da questa mentalità sono scaturite sperimentazioni liturgiche, impoverimenti simbolici e una progressiva perdita del senso della trascendenza. Non pochi fedeli hanno avuto l’impressione che la dimensione sacrificale della Messa venisse progressivamente oscurata da una presentazione quasi esclusivamente conviviale e assembleare della celebrazione.
Oggi, a distanza di decenni, appare sempre più evidente la necessità di recuperare l’equilibrio autenticamente cattolico. La partecipazione attiva non esclude l’adorazione. La fraternità non elimina il sacrificio. La comunità non sostituisce Dio. La dimensione conviviale della Messa non può essere separata dalla sua natura sacrificale. Il banchetto eucaristico è tale proprio perché è anzitutto il Sacrificio del Calvario reso presente sacramentalmente.
Restituire dignità agli inginocchiatoi significa allora restituire spazio all’adorazione. Significa ricordare che il centro della liturgia non è l’assemblea, ma Cristo. Significa riaffermare che il sacerdote non è un semplice animatore religioso, ma un alter Christus chiamato a condurre il popolo di Dio verso la santità.
Solo una Chiesa che torna a inginocchiarsi davanti all’Eucaristia potrà riscoprire pienamente la grandezza del Mistero che custodisce. E solo riscoprendo il primato di Dio sarà possibile ritrovare quella bellezza, quella sacralità e quella profondità spirituale che per secoli hanno reso le chiese cattoliche autentiche anticipazioni del Cielo sulla terra.
Giuseppe Russo è un sacerdote, filosofo e teologo.
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