Il ritorno al fonte battesimale

Su questo blog, con l’unico scopo di favorire un sereno confronto, oltre alla pubblicazione dei nostri articoli originali, spesso rilanciamo articoli o spunti provenienti da altre fonti che riteniamo interessanti per i nostri lettori. Di seguito segnalo l’articolo scritto dal vescovo Rob Mutsaerts, pubblicato sul suo blog. Visitate il sito e valutate liberamente le varie opzioni offerte e le eventuali richieste. Ecco l’articolo nella traduzione automatica.  

Perché i giovani — e, in modo particolarmente frequente, i giovani uomini — vogliono diventare cattolici

Chi, alcuni decenni fa, avesse previsto che le parrocchie europee si sarebbero dovute preparare nuovamente ad accogliere gruppi di adulti che si preparavano al battesimo, sarebbe stato probabilmente considerato un incorreggibile ottimista. La situazione ecclesiale nell’Europa occidentale sembrava infatti ormai definita: invecchiamento della popolazione, esodo dai luoghi di culto, fusioni parrocchiali, calo della conoscenza del cristianesimo e una progressiva scomparsa della religione dalla vita pubblica. La fede sarebbe rimasta, al massimo, un patrimonio culturale, come un’antica cattedrale che si continua ad ammirare, ma nella quale non ci si inginocchia più.

Eppure, negli ultimi anni sta accadendo qualcosa di curioso. Nei Paesi Bassi, in Francia, in Inghilterra e in altri paesi occidentali, le parrocchie cattoliche segnalano un numero crescente di giovani e adulti che si preparano al battesimo o desiderano essere accolti nella Chiesa. La domanda rimane: cosa cercano?

Una generazione senza bagaglio religioso

Una prima spiegazione è paradossale. I giovani si avvicinano alla Chiesa proprio perché non sono quasi più stati plasmati dal cristianesimo. La generazione dei loro nonni è quella di chi ha abbandonato la Chiesa. I giovani ereditano il vuoto che ne è derivato. Sono cresciuti in una società che offre loro molte possibilità di scelta, ma che non fornisce quasi nessuna risposta alla domanda su cosa debbano scegliere. Sentono dire che possono essere se stessi, che devono scoprire, plasmare e presentare continuamente la propria identità, ma non dispongono di una storia comune in cui la loro vita trovi un senso.

La conseguenza, a quanto pare, non è la liberazione promessa, bensì la stanchezza. Chi deve cercare la propria identità da solo, senza ricevere alcun orientamento, vaga senza meta. L’uomo diventa il proprio creatore, giudice, pubblicitario e terapeuta. Il cristianesimo, invece, afferma: non devi creare te stesso dal nulla. Sei stato creato, conosciuto e chiamato. La tua vita non inizia con la tua scelta di te stesso, ma con la scelta di Dio per te. Il battesimo ne è l’espressione sacramentale. Il battezzando non si attribuisce una nuova identità, ma la riceve. Proprio in una cultura in cui quasi tutto viene presentato come una costruzione auto-scelta, ciò può essere straordinariamente liberatorio.

La fame di realtà

Molti giovani vivono una parte considerevole della loro esistenza attraverso gli schermi. L’amicizia, l’intrattenimento, la politica, la sessualità e persino l’immagine di sé sono mediati dalle piattaforme digitali. Dispongono di più immagini e informazioni di qualsiasi altra generazione, ma non necessariamente di una maggiore esperienza della realtà. La liturgia cattolica non si rivolge solo alla ragione. Utilizza acqua, olio, pane, vino, fuoco, incenso, il tocco, i gesti, il silenzio e il canto. Il cattolicesimo è corporeo e tangibile. L’acqua battesimale non è un concetto di purificazione, ma acqua reale che viene versata sul corpo. L’Eucaristia non è solo un ricordo, ma la presenza reale di Cristo. I giovani che trascorrono le loro giornate tra immagini fugaci, notizie e opinioni, possono incontrare per la prima volta in una chiesa qualcosa che non si adatta immediatamente a loro.

Un desiderio di sacro

A partire dagli anni Sessanta, molte parrocchie hanno cercato di ridurre la distanza tra la Chiesa e l’uomo moderno. Il linguaggio è diventato più quotidiano, la musica più riconoscibile e la liturgia più informale. A ciò si dovevano comprensibili ragioni pastorali. Si voleva dimostrare che la fede non doveva necessariamente essere estranea o distaccata dal mondo. Ma una conseguenza involontaria è stata che la Chiesa ha cominciato ad assomigliare sempre più al mondo di cui i giovani sono già ben saturi. Quando una funzione religiosa suona come musica pop mediocre, un’omelia come un talk show e una chiesa sembra una sala riunioni, sorge spontanea la domanda: perché mai ci si dovrebbe alzare dal letto la domenica mattina?

Proprio i giovani convertiti sono sensibili alla sacralità, al silenzio, a un simbolismo chiaro, alle preghiere classiche e alla liturgia tradizionale. Non cercano necessariamente una Chiesa che imiti il loro mondo quotidiano, ma una Chiesa che apra una porta verso un’altra realtà. Ciò non significa che ogni giovane battezzato desideri la messa in latino o sia un tradizionalista liturgico. È tuttavia evidente che hanno bisogno di una religione che osi essere veramente religiosa. Non vogliono solo sentirsi dire che sono benvenuti – per quanto importante ciò sia – ma soprattutto perché sono benvenuti, presso Chi sono benvenuti e a cosa sono chiamati. Il sacro attrae perché non è opera nostra. Ricorda all’uomo che esiste qualcosa davanti a cui può inginocchiarsi.

Perché proprio i giovani uomini?

Il particolare interesse dei giovani uomini – che sono sovrarappresentati – richiede una spiegazione. I giovani uomini – per lo più di età compresa tra i 15 e i 25 anni – sembrano perdere la rotta in diversi ambiti della società moderna. Una parte considerevole di loro ottiene risultati inferiori nella scuola, rimanda le relazioni durature, fatica a trovare un ruolo sociale stabile e trascorre molto tempo online. Le aspettative tradizionali sulla mascolinità sono state criticate. Ma spesso si è trascurato di sostituirle con una visione positiva della mascolinità adulta.

Ai ragazzi viene regolarmente detto cosa non devono essere: non dominanti, non aggressivi, non insensibili, non privilegiati. Molto meno chiaramente sentono cosa potrebbero invece diventare. Che cos’è la forza? A cosa serve il coraggio? Cosa rende significativo l’autocontrollo? Quando il sacrificio diventa fruttuoso? Di cosa dovrebbe assumersi la responsabilità un uomo? Il cristianesimo possiede un linguaggio potente, sebbene esigente, per rispondere a queste domande. Esso non equipara la mascolinità al dominio, ma al servizio. Cristo non vince distruggendo i suoi nemici, ma donando se stesso. La sua regalità raggiunge il culmine sulla croce. Anche i santi offrono immagini diverse della mascolinità: Giuseppe come silenzioso protettore; Pietro come uomo impulsivo che deve imparare ad amare; Francesco come povero radicale; Tommaso d’Aquino come intellettuale; Ignazio come soldato che sottomette il proprio spirito combattivo a Dio; Massimiliano Kolbe come sacerdote che dona la propria vita per un padre di famiglia. Qui la mascolinità non viene abolita, ma convertita.

Per i giovani che possono scegliere solo tra la mascolinità aggressiva di Internet e un vago ideale di dolcezza permanente, ciò può risultare attraente. La virtù cristiana non consiste nella debolezza, ma nella forza controllata: coraggio senza crudeltà, autorità senza tirannia, castità senza disprezzo del corpo e umiltà senza odio di sé.

Il fascino della disciplina

Lo stile di vita cattolico richiede cose concrete: andare a messa la domenica, pregare ogni giorno, digiunare, confessarsi, perdonare, prendere sul serio la morale sessuale, compiere opere di misericordia e rimanere fedeli anche quando il sentimento svanisce. Alle orecchie moderne questo può sembrare poco attraente. Eppure è proprio questa esigenza a costituire parte del suo fascino. Una cultura di scelte infinite non porta automaticamente a persone forti. Può anche generare indecisione, noia e dipendenza. Molti giovani stanno ormai scoprendo che la libertà senza limiti si trasforma facilmente in mancanza di libertà. La popolarità delle palestre, degli sport di resistenza, delle docce fredde, dei programmi di autodisciplina e dell’astinenza digitale dimostra che i giovani a volte desiderano proprio dei limiti. Vogliono sperimentare di poter servire un obiettivo difficile.

La Chiesa non offre la disciplina come auto-ottimizzazione, ma come ascesi: esercizio nella libertà per amore. Il digiuno non serve a sentirsi superiori, ma a imparare che i desideri non devono necessariamente dominarci. La castità non è la negazione della sessualità, ma il suo ordinamento. La confessione richiede quel coraggio fuori dal comune di chiamare il proprio male con il suo nome. La Messa richiede fedeltà, anche quando emotivamente non succede granché. Questo può attrarre i giovani uomini perché la fede dà loro qualcosa da fare, chiede loro qualcosa. La vita cattolica non è esclusivamente un sentimento interiore o un insieme di opinioni. È un cammino, con esercitazioni, passi falsi, perdono e crescita.

Naturalmente, in questo si nasconde anche un pericolo. La disciplina può essere slegata dalla grazia. Allora la fede diventa una forma religiosa di «linguaggio da duri», un programma con cui si giudicano se stessi e gli altri. L’ascesi cristiana, tuttavia, non è un tentativo di raggiungere la perfezione con le proprie forze. Inizia con la grazia ricevuta. Al centro non c’è l’atleta di successo, ma il peccatore che si lascia salvare.

Una protesta contro il relativismo

La Chiesa cattolica parla di verità. Non dice solo che la fede può essere «significativa per me», ma che Dio esiste davvero, che Cristo è davvero risorto dai morti e che l’uomo è davvero destinato alla vita eterna. In una cultura relativista, una simile affermazione può sembrare inizialmente arrogante, ma può anche essere un sollievo. Chi sente ripetere continuamente che ognuno possiede la propria verità, alla fine può arrivare a sospettare che nessuno sappia più cosa sia la verità.

Soprattutto i giovani di indole intellettuale scoprono il cattolicesimo attraverso Internet, i podcast, i dibattiti, l’apologetica e la filosofia. Incontrano Agostino, Tommaso d’Aquino, John Henry Newman, G.K. Chesterton, C.S. Lewis o Joseph Ratzinger. Scoprono che la fede non è solo un conforto emotivo o una tradizione familiare, ma una visione coerente della realtà, della conoscenza, della morale, della bellezza e del destino umano. La tradizione intellettuale cattolica offre loro la sensazione di entrare in una grande casa. In quella casa, da duemila anni si riflette su libertà, male, giustizia, guerra, sessualità, economia, arte, scienza e morte. Non è necessario partire dai propri sentimenti.

Per i giovani uomini può risultare attraente anche l’elemento apologetico: studiare argomenti, esaminare obiezioni, difendere posizioni. Tuttavia, anche qui si nasconde un rischio. La fede può trasformarsi in un club di dibattito online in cui vincere diventa più importante che diventare santi. La verità del cattolicesimo non viene difesa solo da ragionamenti ineccepibili, ma si manifesta soprattutto nell’amore, nell’umiltà e nella santità.

Coronavirus

Il periodo del coronavirus ha svolto un ruolo formativo per molti giovani. Proprio negli anni in cui avrebbero dovuto diventare indipendenti, i contatti sociali sono stati interrotti e le prospettive future sono diventate incerte. La morte, che nella cultura del consumo di solito rimane fuori dalla scena, è entrata improvvisamente nei salotti. Allo stesso tempo è emersa tutta la fragilità delle istituzioni, delle economie e dei progetti personali. Una crisi non rende automaticamente le persone religiose. Può anche amareggiare o intorpidire. Ma può anche far emergere domande che nei periodi di prosperità vengono facilmente represse. Cosa rimane quando i progetti vengono meno? Chi sono io quando i risultati non mi salvano? Che cosa significa la morte? La sofferenza può avere un senso? L’amore è più forte della perdita?

Il cattolicesimo non offre una spiegazione semplicistica che risolva ogni sofferenza. Mette al centro un Dio crocifisso. Dio non osserva la sofferenza da una distanza di sicurezza, ma vi entra dentro. Per chi ha vissuto il dolore o la perdita, questo può risultare più convincente di una visione della vita in cui la sofferenza appare solo come un intoppo o una sventura priva di senso.

I social media come nuova porta verso Roma

La secolarizzazione ha indebolito la trasmissione tradizionale della fede, ma Internet ha reso possibile una nuova forma di trasmissione. Lì si può imbattersi in un video sull’affidabilità storica dei Vangeli, sull’Eucaristia, sui Padri della Chiesa o sul rosario. Spesso segue una catena di ricerche: da un breve video a un lungo podcast, da un podcast a un libro, da un libro a una chiesa.

I social media rendono visibili realtà cattoliche del tutto assenti nei media mainstream. Un giovane proveniente da un ambiente olandese secolarizzato può incontrare online religiosi, sacerdoti, scienziati cattolici, famiglie numerose, pellegrini e coetanei. Scopre che la fede non è solo una questione che riguarda sua nonna o una storia lontana. La Chiesa può rallegrarsi quando un giovane sviluppa online un interesse per la fede.

Una parrocchia sana può offrire qualcosa che è diventato raro: una comunità di diverse fasce d’età. Il giovane vi incontra bambini, genitori, single, anziani, sacerdoti e religiosi. Viene accolto in un contesto che non si basa esclusivamente sui gusti, sull’età, sull’istruzione o sulle convinzioni politiche. Del resto, le parrocchie verso cui gravitano questi nuovi cattolici non sono quelle gestite in modo manageriale e basate su rapporti e gruppi di discussione sinodali. Le parrocchie che conosco e verso cui gravitano i giovani sono in genere quelle in cui si celebra quotidianamente l’Eucaristia, dove c’è spazio per l’adorazione, la possibilità di confessarsi e attenzione alla catechesi per grandi e piccini, e dove i giovani vengono davvero conosciuti e accompagnati.

Una reazione contro l’establishment culturale

Per le generazioni precedenti, la rivoluzione sessuale era una ribellione contro le norme consolidate. Per una parte della gioventù odierna, proprio quelle concezioni rivoluzionarie sono diventate l’establishment. Esse vengono diffuse dall’istruzione, dai media, dalla pubblicità e dalla cultura popolare. Chi oggi vuole distinguersi, quindi, non sceglie necessariamente un’ulteriore liberazione, ma talvolta i limiti, la tradizione e l’astinenza. Diventare cattolico può così assumere anche una forma di anticonformismo culturale. Il giovane credente rifiuta il presupposto secondo cui il progresso consista sempre nell’abbandono delle norme più antiche. Intuisce che non ogni limite è una restrizione e che non ogni desiderio deve necessariamente essere perseguito.

Questo spiega in parte perché la morale sessuale cattolica affascini alcuni giovani. Essi sperimentano come la cultura commerciale sfrutti la sessualità ovunque e, al contempo, minacci la vera intimità. La pornografia, i rapporti fugaci e le app di incontri promettono libertà, ma possono causare solitudine, dipendenza e incapacità di instaurare legami. La dottrina cattolica contrappone a tutto ciò una visione elevata: il corpo ha un significato; la sessualità fa parte di un’alleanza; il desiderio deve essere educato; l’amore è qualcosa di diverso dalla lussuria, l’amore è fecondo, richiede fedeltà e la disponibilità a compiere sacrifici. Questo ideale è difficile, ma proprio per questo può apparire credibile. Il «no» cristiano al sesso sfrenato ha senso solo all’interno di un «sì» più ampio: sì alla dignità del corpo, sì all’amore fedele, sì alla possibilità di ricominciare.

Il desiderio di una grande storia

Forse la spiegazione più profonda risiede nel bisogno di far parte di una storia più grande della propria vita. La cultura moderna possiede molte informazioni, ma poco senso di destinazione. È in grado di descrivere dettagliatamente come l’uomo sia nato dal punto di vista biologico, ma esita quando le viene chiesto a cosa serva la sua esistenza. È in grado di prolungare la vita, renderla più piacevole e divertente, ma non sa spiegare di per sé perché debba essere vissuta.

Il cristianesimo racconta una storia completa: creazione, caduta, alleanza, incarnazione, croce, risurrezione, Chiesa, giudizio e vita eterna. L’individuo non vi si dissolve, ma ne è proprio interpellato. Le sue scelte hanno un peso eterno. La sua sofferenza non è invisibile. I suoi peccati sono gravi, ma possono essere perdonati. Il suo corpo è destinato alla risurrezione. Il battesimo è l’accesso a quella storia. Il battezzando muore e risorge simbolicamente con Cristo. Riceve un nome, una comunità e una destinazione. Non diventa solo membro di un’organizzazione, ma, secondo la fede cattolica, una nuova creatura.

Per una generazione a cui spesso viene detto di essere solo il prodotto casuale di processi ciechi, questo messaggio può essere una rivelazione: sei voluto; la tua vita ha uno scopo; il bene e il male sono reali; l’amore è più forte della morte.

Non una ricristianizzazione di massa — ma un segno autentico

Non bisogna esagerare il fenomeno. L’Europa non sta per tornare in massa al cattolicesimo. Il numero dei battezzati adulti rimane esiguo rispetto ai milioni di persone che non hanno alcun legame con la Chiesa. L’aumento delle adesioni in età adulta non compensa automaticamente il calo dei battesimi infantili, della frequenza in chiesa e della socializzazione cattolica. Inoltre, non tutti i battezzati rimarranno attivamente coinvolti nella vita ecclesiale a lungo termine. Tuttavia, sarebbe altrettanto poco saggio liquidare questo nuovo interesse come irrilevante. Dietro ogni numero c’è una persona che ha seguito dei corsi, ha riflettuto sulla propria vita e ha chiesto pubblicamente il battesimo. Non si tratta di una semplice curiosità culturale senza impegno. In una società in cui la partecipazione alla vita ecclesiale offre pochi vantaggi sociali, un passo del genere è proprio degno di nota.

Il fenomeno, quindi, forse non è un revival di massa, ma è comunque segno di una nuova fase. In Europa il cristianesimo sta diventando sempre meno un retaggio ereditario e sempre più una scelta consapevole. La Chiesa popolare si sta riducendo, ma all’interno di tale contrazione può nascere una Chiesa più piccola, più convinta e più missionaria. Il futuro cattolico dirà meno spesso: «Sono cattolico perché la mia famiglia lo è e basta». Dovrà dire più spesso: «Sono cattolico perché credo che sia vero».

Cosa deve fare la Chiesa al riguardo

L’errore più grave sarebbe se la Chiesa attirasse questi giovani con qualcosa di diverso da ciò che realmente possiede. Chi viene per Cristo non deve ricevere un linguaggio religioso edulcorato e orientato al benessere. Chi desidera la verità non deve essere liquidato con l’affermazione che ogni opinione è ugualmente valida. Chi cerca la santità deve incontrare una liturgia che non ruoti attorno al celebrante, ma a Dio. I giovani hanno bisogno della piena tradizione cattolica: verità e misericordia, dottrina e preghiera, liturgia e carità, morale personale e giustizia sociale.

Il successo del catecumenato, in definitiva, non va misurato in base al numero di battezzati durante un’unica, imponente Veglia Pasquale. La vera domanda è: come vivranno tra cinque, dieci o venti anni? Hanno imparato a pregare? Hanno stretto amicizie nella parrocchia? Sono cresciuti nell’amore? Hanno imparato a riconoscere Cristo nell’Eucaristia e nei poveri? La Chiesa non deve offrire solo un fonte battesimale, ma una casa.

Per anni si è pensato che i giovani abbandonassero la Chiesa perché la fede era troppo impegnativa, troppo misteriosa e troppo diversa. È possibile che alcuni ora tornino proprio perché è impegnativa, misteriosa e diversa.

+Rob Mutsaerts