Di fronte alla pressante propaganda ideologica per la legalizzazione del suicidio assistito in Italia, l’unica risposta realmente efficace è la testimonianza di vite reali, come quella di Jacqueline de Decker, che merita di essere ricordata.
di Wanda Massa
Nata nel 1913, Jacqueline de Decker proviene da un’antica famiglia belga. Suo padre è un ricco uomo d’affari, proprietario di piantagioni in Brasile e in Indonesia. Vive un’infanzia felice e benestante, circondata da otto fratelli e tre domestici.
Fin da piccola sente la chiamata a diventare missionaria al servizio dei più poveri. Piena di determinazione, persegue il suo obiettivo, conseguendo il diploma di infermiera tropicale e assistente sociale presso l’Università Cattolica di Lovanio.
La seconda guerra mondiale ritarda la realizzazione del suo sogno. Si arruola in una squadra della Croce Rossa e partecipa attivamente alla resistenza belga. Si dedica instancabilmente al servizio delle vittime dei bombardamenti e assiste i soldati britannici che cercavano di tornare in Inghilterra. A guerra finita, si prende cura dei sopravvissuti ai campi di concentramento di Belsen e Buchenwald. Nel 1946 riceve sette medaglie di guerra ed è finalmente libera di realizzare il suo più grande desiderio: lavorare come missionaria in India.
Con l’aiuto della Provvidenza, Jacqueline scopre che il vescovo di Madras chiede il supporto di un’infermiera per dar vita a un centro medico-sociale. Sostenuta in questo progetto dal punto di vista morale e finanziario dal suo padre spirituale gesuita, parte con entusiasmo per l’India … ma appena arrivata a Bombay, riceve un telegramma che annuncia la morte del padre spirituale. Deve quindi abbandonare la creazione del centro medico-sociale. Nonostante la precarietà in cui si trova, sceglie di rimanere in India, conducendo una vita itinerante. In due anni percorre tutto il paese, indossando il sari tradizionale, viaggia attraverso i villaggi dove si mette al servizio dei più bisognosi come infermiera e assistente sociale.
Jacqueline sente di aver trovato lì la sua vita ideale, ma vorrebbe condividerla con altri compagni. Un padre gesuita gli parla di una giovane suora di Calcutta, Madre Teresa, che, come lei, dedica la sua vita al servizio del popolo indiano e soprattutto dei più indigenti. Jacqueline si sente chiamata a unirsi a questa sorella. Incontra Suor Teresa nel 1948. Entrambe scoprono con entusiasmo di condividere lo stesso ideale e decidono di unire le forze per fondare una nuova comunità di consacrate.
È allora che Jacqueline viene sopraffatta dai suoi gravi problemi di salute, comparsi sin dall’età di 17 anni. È costretta a rientrare urgentemente in Belgio per curarsi. Sulla nave di ritorno ha la terribile sensazione che non potrà mai più tornare in India. Assalita dal dubbio e dalla profonda convinzione che la sua vita non abbia più alcun senso, pensa più volte di gettarsi in mare e farla finita.
Jacqueline arriva ad Anversa completamente disperata. I suoi timori si rivelano giustificati poiché riceve una diagnosi che cambierà per sempre il suo destino: quello di una rara malattia spinale. Subisce quindici trapianti, un’autentica tortura, tanto più inutile in quanto i chirurghi non riescono a scongiurare il peggio. Rimase disabile per il resto della sua vita, imprigionata nelle catene di un corsetto di gesso.
Fino ad allora piena di vitalità ed energia, la missionaria belga adesso non riesce a dare un senso a questa dura prova. Attraversa una lunga notte spirituale, sentendosi rifiutata da Dio.
Se a quell’epoca fosse stato già introdotto il suicidio assistito – in Belgio, l’eutanasia è stata legalizzata nel 2002 – la storia della giovane missionaria laica terminerebbe qui. Il suo desiderio di farla finita avrebbe trovato pronto esaudimento, con buona pace del sistema previdenziale e della sanità del suo paese.
Scrive alla sua amica di Calcutta una straziante lettera d’addio: “Il mio sogno di unirmi a voi e tornare in India si è appena spento” Teresa crede ancora nella possibile guarigione della sua amica e la incoraggia a perseverare nella preghiera e nella speranza. Tuttavia, con il passare dei mesi, dovrà affrontare la realtà: Jacqueline rimarrà disabile a vita e non sarà in grado di realizzare il suo sogno di diventare missionaria in India.
Madre Teresa ha allora un’ispirazione geniale, suggerita dallo Spirito Santo. Nel 1952 scrive una lettera a Jacqueline de Decker che avrà l’effetto di capovolgerne la prospettiva di vita:
Avevi nel cuore il profondo desiderio di diventare missionaria. Perché non ti unisci spiritualmente alla nostra comunità che ami così tanto? Mentre lavoriamo nelle baraccopoli, condividerai i nostri meriti, le nostre preghiere e il nostro lavoro attraverso la tua sofferenza e le tue preghiere. Il compito è immenso e ho bisogno sia di lavoratori che di anime come te che preghino e offrano la loro sofferenza per il lavoro. Accetti di essere mia sorella spirituale e di diventare missionaria della Carità, in Belgio, ma nell’anima in India e ovunque nel mondo dove ci sono anime che cercano l’amore di Dio?
La lettera di Madre Teresa cambia radicalmente il destino di Jacqueline de Decker. La piccola santa di Calcutta le dice che ha bisogno di lei e che i suoi patimenti e le preghiere amorevolmente offerte a Dio fecondano la sua opera. Jacqueline trova subito un senso alla sua vita, scoprendo l’immenso valore redentivo della sofferenza e della disabilità, in unione al sacrificio redentivo di Cristo.
Potrà finalmente realizzare il suo grande sogno di diventare missionaria, ma da una prospettiva ben diversa da quella molto attiva e impegnata che aveva immaginato. Accetta questo gemellaggio spirituale e risponde con slancio e fede alla missiva di Madre Teresa: “La sofferenza unita alla passione di Cristo diventa un dono prezioso. Non cerco una spiegazione per la mia sofferenza. Ho trovato un significato in questo.” Diventa così la sorella spirituale di Madre Teresa, offrendo giorno dopo giorno le sue sofferenze e preghiere per accompagnare la suora nel suo lavoro quotidiano in India.
Da quel momento, Jacqueline riacquista tutte le sue energie e desidera condividere il suo nuovo ideale di vita con quante più persone possibile. Madre Teresa la incoraggia a continuare questa sorprendente “catena d’amore” tra persone disabili o malate incurabili e le suore Missionarie della Carità che lavorano senza sosta nei lebbrosari, nei dispensari, negli orfanotrofi e nelle case di cura create da Madre Teresa in tutto il mondo.
Nasce così un nuovo ramo delle Missionarie della Carità, i Collaboratori Sofferenti, che Madre Teresa definisce la “vera potenza energetica spirituale” della congregazione.
Jacqueline ha il compito di promuovere questo apostolato di preghiera e di donazione di sé tra i malati, mettendo in contatto ogni persona sofferente che incontra con un volontario dei Missionari della Carità.
Il 12 aprile 1953 le prime 37 novizie di Madre Teresa fanno la loro professione religiosa. Le due realtà crescono insieme e quando le Missionarie della Carità diventano più di 2.000, i Collaboratori Sofferenti aumentano allo stesso modo.
Nel 1979 Jacqueline accompagna Madre Teresa a ritirare il premio Nobel.
Per quarant’anni, Jacqueline continua instancabilmente questo immenso compito di gemellaggio, nella reciproca preghiera, dal suo modesto appartamento nella periferia di Anversa, fino alla morte, avvenuta venerdì 3 aprile 2009.
Così la ricorda la scrittrice britannica Kathryn Spink, già biografa ufficiale e collaboratrice “sul campo” di Santa Teresa di Calcutta: “Quando ho incontrato Jacqueline de Decker, il suo busto era rigidamente racchiuso in un corsetto e il suo collo era limitato da un collare chirurgico, eppure dalla sua casa di Anversa è riuscita non solo a coordinare l’assistenza a malati e sofferenti, ma anche a prendersi cura della salute fisica, morale e spirituale di 2.000 prostitute.”
In diverse occasioni, la Spink accompagnò la de Decker mentre “sbandava” nel quartiere a luci rosse di Anversa a bordo di un’auto appositamente adattata, prendendosi cura “delle sue ragazze.”
“Nel 1980,” annota ancora la scrittrice, “Jacqueline era stata sottoposta a trentaquattro operazioni per la sua malattia, alla quale la medicina ufficiale non ha mai assegnato un nome. Lei allora la chiamò MDD, ovvero Malattia donata da Dio. Era il suo riconoscimento che il vuoto, ‘il fallimento,’ e la debolezza erano i mezzi con cui Dio si serviva di lei.”
Nel dicembre 2010 i Collaboratori Sofferenti erano 3.000. Oggi sono sotto la diretta responsabilità delle Missionarie della Carità.
La vita di Jacqueline de Decker è una magnifica testimonianza della Misericordia di Dio e dei suoi imperscrutabili disegni. Come Santa Teresa di Lisieux che non lasciò mai il suo convento, Jacqueline sperimentò che non è necessario spingersi fino ai confini della terra o godere di ottima salute per diventare missionaria. La sera di questa vita, ci rivela san Giovanni della Croce, non saremo giudicati sulla quantità o sulla straordinarietà delle nostre azioni, ma solo sull’Amore.
La società moderna, ormai ampiamente scristianizzata, l’ha completamente dimenticato e come rimedio alla sofferenza offre – quando non forza – l’eliminazione del sofferente. L’unica cura possibile è invece l’amore autentico e disinteressato, sull’esempio di Cristo.
Grazie, Jacqueline per avercelo ricordato.
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