Quattro scenari con cui la guerra in Ucraina potrebbe finire

Un articolo di Barry Pavel, Peter Engelke e Jeffrey Cimmino su quatto possibili scenari che si potrebbero materializzare nella guerra Russia-Ucraina. L’articolo è stato pubblicato su Atlantic Council. Ve lo propongo nella mia traduzione. 

L’invasione dell’Ucraina da parte delle forze russe ha scatenato la peggiore crisi di sicurezza in Europa da decenni. Ma mentre la maggior parte delle analisi è giustamente concentrata sulla situazione immediata, è altrettanto importante prevedere le molteplici traiettorie ed esiti possibili della guerra. Anticipare le incertezze che questa guerra porterà è un passo fondamentale per navigare con successo nelle sue possibili conseguenze.

Anche se la situazione in Ucraina è fluida, gli scenari qui delineati offrono quattro modi plausibili in cui il conflitto potrebbe finire. Anche la più rosea di queste possibilità – che abbiamo soprannominato il “Miracolo su Dnipro” (è la terza città più popolosa dell’Ucraina, ndr)  – è irta di pericoli. Gli Stati Uniti, i loro alleati e partner transatlantici, e in effetti il mondo intero ora probabilmente affrontano un difficile periodo di contesa prolungata con la Russia.

Scenario 1: Miracolo su Dnipro

Sostenuta dall’assistenza difensiva dei membri della NATO, la resistenza militare e civile dell’Ucraina supera le difficoltà e arresta l’avanzata di Mosca, impedendo al presidente russo Vladimir Putin di rovesciare il governo democratico di Kiev e stabilire un regime fantoccio. La determinazione e l’abilità della resistenza ucraina forzano uno stallo sul campo di battaglia che favorisce i difensori.

Ben presto, diventa ovvio per il Cremlino che la Russia pagherà un prezzo esorbitante per il suo avventurismo, compresa la prospettiva di una lunga e costosa lotta in Ucraina, insieme al collasso economico e all’isolamento diplomatico. Putin ordina cupamente il ritiro delle sue truppe. L’Ucraina rimane una democrazia sovrana, mentre la sconfitta di Mosca accelera il malcontento interno che ha già iniziato ad emergere in tutta la Russia. Putin si concentra sulle crescenti minacce interne al suo potere. Nel frattempo, la NATO si trova di fronte a una situazione di sicurezza migliorata, mentre la Russia viene castigata e l’Ucraina si avvicina sempre più all’Occidente.

Tuttavia, la situazione della sicurezza in Europa non torna allo status quo prebellico. La breve guerra ha provocato migliaia di morti da entrambe le parti, lasciando una diffusa amarezza nella sua scia. E anche se un’Ucraina democratica emerge intatta se non indenne, il suo vicino ancora pericoloso affronta un futuro incerto con il panorama politico russo a un punto di svolta. Se il paese propende verso un maggiore autoritarismo sotto Putin, o se si allontana del tutto da lui, determinerà in gran parte il modo in cui la Russia si comporta con il resto del mondo.

Scenario 2: un pantano

Dopo settimane di intensi combattimenti a Kiev e in altre grandi città, la Russia riesce a rovesciare il governo dell’Ucraina e a installare un regime fantoccio. Tuttavia, né le forze armate dell’Ucraina né la sua popolazione sono pronti ad arrendersi. Tutt’altro: Invece, la popolazione ucraina organizza un’insurrezione su larga base, ben armata e ben coordinata contro gli invasori. Anche se le forze regolari dell’Ucraina sono diminuite nel tempo, e anche se grandi città come Kiev sono occupate, la vittoria della Russia è una vittoria di Pirro.

Ripetendo un modello visto altrove nel mondo, l’insurrezione ucraina impone un pedaggio umano e finanziario significativo e sostenuto alla Russia, che è costretta a dedicare molte più risorse per un periodo di tempo molto più lungo di quanto avesse previsto. Il suo mal di testa è aggravato dal sostegno esterno agli insorti, con i paesi della NATO che forniscono assistenza difensiva occulta ma molto robusta alla resistenza ucraina. Il conflitto prosciuga le casse e la determinazione di Mosca, costringendo alla fine un ritiro dopo molta violenza e morte.

Putin e le alte sfere russe si rendono conto che stanno avendo il loro “momento Brezhnev”, avendo esagerato nel perseguimento di obiettivi massimalisti in Ucraina. Proprio come il premier sovietico Leonid Brezhnev ha condotto le forze del suo paese in un lungo e costoso sforzo in Afghanistan, la Russia ha ancora una volta combattuto una guerra impossibile da vincere, il proverbiale pantano che ha intrappolato molti stati potenti nella storia. Altrettanto negativo, agli occhi della maggior parte del mondo, la Russia è diventata uno stato paria: L’Ucraina potrebbe essere devastata, ma il prestigio di Putin ne soffre e la sua posizione interna diventa precaria man mano che le élite dubitano del suo giudizio e la popolazione più ampia esprime la rabbia per la situazione economica della Russia e la sua ridotta posizione globale.

Scenario 3: Una nuova cortina di ferro

L’Ucraina alla fine crolla sotto il peso dell’invasione russa. Nonostante l’intensa opposizione, le forze russe riescono a prendere il controllo del paese attraverso l’uso di armi e tattiche sempre più pesanti. La resistenza contro un governo fantoccio installato da Putin è sobbollente e onnipresente, ma viene repressa con forza brutale e non si dimostra abbastanza forte da rappresentare una sfida significativa alle consistenti forze russe che rimangono in Ucraina. Una nuova cortina di ferro scende in Europa orientale, correndo lungo i confini degli stati baltici a nord fino a quelli di Polonia, Slovacchia, Ungheria e Romania a sud.

Mentre la Russia affronta pesanti costi economici, Putin consolida la sua presa sul potere all’interno, reprimendo il dissenso interno con ancora più forza. La NATO è più unita di fronte a una Mosca incoraggiata, ma è costretta ad accettare che ha opzioni molto limitate per invertire la perdita dell’Ucraina. Sulla scia della crisi, Svezia e Finlandia si uniscono all’Alleanza per rafforzare la loro sicurezza contro i disegni revanscisti di Mosca.

Come con la prima cortina di ferro, il nuovo scisma attraverso il cuore dell’Europa porta con sé una lista familiare di pericoli e incertezze. Le truppe russe e della NATO, appena sospettose, ora si guardano l’un l’altra attraverso un confine improvvisamente militarizzato, aumentando ancora una volta le prospettive di un conflitto diretto per caso o per progetto. Le crisi di sicurezza intermittenti vanno e vengono, mentre la Russia lancia ripetutamente ulteriori avventure militari e operazioni di guerra ibrida molto più aggressive contro gli alleati della NATO. Gli antagonisti si preparano a una lunga e accidentata situazione di stallo, senza un esito chiaro e nessuna garanzia di una risoluzione pacifica.

Scenario 4: una guerra NATO-Russia

Lo scenario più pericoloso per il futuro dell’Europa e dell’ordine globale è quello in cui il conflitto ucraino pone le basi per un conflitto militare diretto tra la NATO e la Russia. Ci sono molteplici percorsi verso un tale risultato, tra cui:

1. La NATO potrebbe decidere di intensificare il suo coinvolgimento in Ucraina, per esempio, cercando di implementare una no-fly zone o un’altra forma di intervento diretto. Per ora, gli Stati Uniti e gli altri alleati della NATO hanno rifiutato di implementare una no-fly zone, ma questo calcolo potrebbe cambiare se la Russia continua a intensificare il suo bombardamento dei civili. La Russia sarebbe costretta a decidere se fare marcia indietro o impegnare direttamente le forze militari dell’alleanza. Se scegliesse la seconda, il rischio di un’escalation del conflitto armato tra la NATO e la Russia aumenterebbe sostanzialmente.
2. La Russia potrebbe inavvertitamente colpire il territorio di un membro della NATO – per esempio, attraverso un puntamento impreciso o un’errata identificazione di amici e nemici – provocando contromisure da parte dell’alleanza. (La Russia ha già attaccato obiettivi vicini al confine polacco). Poiché lo stock di munizioni a guida di precisione dell’esercito russo inizia a diminuire, il rischio di un tale incidente che porta a un’escalation involontaria con la NATO aumenta. Questo scenario vedrebbe l’inizio di un conflitto diretto, forse aria-aria o aria-terra, nelle regioni di confine dell’Ucraina. A sua volta, questo potrebbe innescare un ciclo di attacchi e contrattacchi che porterebbe alle ostilità aperte.
3. Una prospettiva temibile riguarda la possibilità che Putin abbia disegni più ampi ben oltre l’Ucraina. Se le forze russe fanno rapidi progressi in Ucraina e raggiungono il controllo effettivo del paese, Putin potrebbe rivolgere la sua attenzione agli stati che brama come parte di un desiderio di ricostituire una sfera di influenza che si allinea ampiamente con il territorio dell’ex Unione Sovietica. I candidati ovvi per testare i suoi disegni, e la determinazione della stessa NATO, sarebbero gli stati baltici (tutti membri dell’Alleanza). Putin potrebbe nutrire la convinzione che la NATO si tirerà indietro se spinta; la NATO insiste che combatterà qualsiasi incursione militare russa in uno stato membro.

La nebbia della guerra

Le prime prove suggeriscono che questa guerra sta girando a favore dell’Occidente per tre ragioni. La cruda aggressione dell’invasione russa e la coraggiosa resistenza ucraina hanno ispirato il sostegno popolare all’Ucraina in tutta Europa. La Russia e Putin sembrano aver sottovalutato gravemente sia la determinazione dell’Ucraina che l’indignazione globale contro Mosca. Infine, i governi democratici su entrambe le sponde dell’Atlantico hanno fatto scelte politiche di vasta portata – economiche, finanziarie, diplomatiche e di sicurezza – che riflettono un’audacia di intenti e una ritrovata solidarietà.

Eppure il mondo rimane in un momento pericoloso e altamente incerto. Quello che succede dopo questo conflitto è un punto interrogativo tanto quanto il come, il quando e il dove finiscono i combattimenti. Questi quattro scenari riflettono risultati plausibili, ma difficilmente esauriscono tutte le possibilità. Putin potrebbe finire rafforzato o indebolito all’interno della Russia, a seconda degli sviluppi interni (una rivolta popolare o un colpo di stato) ed esterni (la Cina che rafforza o riduce il suo sostegno a Putin stesso). Potrebbe giocare per la Moldavia o la Georgia, o anche tentare di prendere il divario di Suwalki tra l’enclave baltica russa di Kaliningrad e la Bielorussia.

Le guerre, una volta iniziate, raramente seguono un copione. Più frequentemente, conducono combattenti e non combattenti lungo percorsi imprevisti, con risultati che a volte cambiano il mondo. L’invasione russa dell’Ucraina sembra avere i semi di un tale conflitto. Cosa significherà il suo esito per l’Ucraina e per il mondo resta da vedere.

Barry Pavel è vicepresidente senior e direttore dello Scowcroft Center for Strategy and Security dell’Atlantic Council.

Peter Engelke è vice direttore e senior fellow dello Scowcroft Center for Strategy and Security.

Jeffrey Cimmino è direttore associato della Scowcroft Strategy Initiative allo Scowcroft Center for Strategy and Security.