di Nicola Lorenzo Barile
Perché il papa ha parlato di felicità? Un argomento a prima vista new age, ma è quel che ha fatto Leone XIV in un suo breve discorso in occasione dell’Angelus del 1° febbraio scorso (Angelus, 1° febbraio 2026). Forse perché Leone è il primo papa nord americano? È noto infatti che la Dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti (1776) parla esplicitamente di «Vita, Libertà e ricerca della Felicità» come di diritti inalienabili concessi a tutti gli uomini e le donne dal loro Creatore e che i governi si devono impegnare a tutelare.
Se leggiamo il breve testo del suo intervento, scopriamo che il papa concentra la sua attenzione sul testo delle Beatitudini del Vangelo (Mt 5, 1-12), di cui offre una finissima esegesi, in una chiave agostiniana che non si può del tutto apprezzare se non si ha una certa dimestichezza con questa tradizione di pensiero. Proviamo a farlo insieme, per meglio intendere il messaggio autentico che papa Prevost ha inteso affidarci.
Il testo delle Beatitudini in effetti condensa il pensiero cristiano sulla felicità o beatitudine di cui avevano a lungo teorizzato i filosofi pagani, soprattutto Aristotele. Il grande filosofo greco aveva infatti definito la felicità un’«attività secondo la virtù», acquisita attraverso atti appunto virtuosi: una prerogativa unicamente degli uomini e delle donne virtuosi, che prescinde del tutto dalla felicità eterna (in greco makaria) che Aristotele identifica piuttosto con la contemplazione filosofica, inaccessibile però ai più.
Le Beatitudini sono una promessa di felicità il cui merito e ricompensa, tuttavia, non si possono raggiungere con le buone pratiche di cittadinanza, che non ci richiedono di essere puri di cuore o di sopportare le persecuzioni (Mt, 5, 8 e 10-11). Di ridefinire la felicità in senso cristiano si occupò sant’Agostino nel suo dialogo Sulla vita beata, una serrata critica al raggiungimento della felicità da parte dei pagani attraverso l’esercizio delle sole virtù (morali e intellettuali) e, soprattutto, nella Città di Dio, in cui il santo censì ben 288 definizioni di felicità messe a punto dai pagani, a dimostrazione della loro intrinseca fallacia, cui oppose un percorso interiore costruito invece sulla virtù cristiana per eccellenza, e cioè la speranza.
Papa Leone XIV invita a riflettere su come le Beatitudini sollecitino i credenti a riconsiderare cosa sia davvero la felicità oggi: non qualcosa da acquisire (per esempio, attraverso le virtù); esorta piuttosto i fedeli a vedere le Beatitudini come un invito a vivere con umiltà, misericordia e purezza di cuore, trovando gioia solo in Dio e, appunto, speranza anche in mezzo a persecuzioni e menzogne.
La felicità, per sant’Agostino come per papa Leone, non è legata a una esperienza dell’uomo, ma è piuttosto simile al ricordo di una forte emozione, rimasta impressa in noi, come spiegato dal santo in una pagina particolarmente ispirata delle sue Confessioni: «È simile allora al ricordo che abbiamo della gioia? Forse sì. Delle mie gioie ho il ricordo anche nella tristezza, e così della felicità nell’afflizione. Eppure non ho mai visto o udito o fiutato o gustato o toccato questa gioia con i sensi del corpo, bensì l’ho sperimentata nel mio animo quando mi sono rallegrato».
La memoria di questo ricordo è ovviamente quella del divino in noi; solo quando riconosciamo il desiderio di Dio nella ricerca della felicità, sembra volerci dire il santo, smetteremo di seguire le false immagini della felicità perché, chiosa sapientemente Leone, «Solo Dio può chiamare davvero beati i poveri e gli afflitti, perché Egli è il sommo bene che a tutti si dona con amore infinito». Infatti, «Solo in Dio i miti, i misericordiosi e i puri di cuore trovano gioia, perché Egli è il compimento della loro attesa».
Aveva detto sant’Agostino nella Lettera a Proba: «Bisogna ricercare la vita beata, questa bisogna chiedere al Signore Dio. In che cosa consista l’essere beati da molti e profusamente è stato discusso; ma a che scopo noi dovremmo riferirci a molti uomini e a molte opinioni? Nella Scrittura divina è detto in breve e veracemente: Beato il popolo il cui Dio è il Signore».
Attraverso il richiamo alle Beatitudini e, implicitamente, al pensiero di sant’Agostino, il discorso dell’Angelus di papa Leone ricorda al cristiano con finezza e chiarezza che solo Dio è l’autentica felicità.
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