Di seguito vi proponiamo un articolo che fa il punto della guerra in Ucraina ad un mese dallo scoppio. L’articolo, nella mia traduzione, è stato scritto da Mark Episkopos, pubblicato su National Interest.
L’esercito russo ha rilasciato un aggiornamento sullo stato del suo sforzo bellico a un mese dall’invasione dell’Ucraina.
“I compiti principali della prima fase dell’operazione sono stati completati”, ha detto Sergei Rudskoi, capo della direzione operativa principale dello stato maggiore delle forze armate russe. “Il potenziale di combattimento delle forze armate ucraine è stato significativamente ridotto, il che permette (a noi) — sottolineo ancora una volta — di concentrare i nostri sforzi principali sul raggiungimento dell’obiettivo principale — la liberazione del Donbas.”
Diversi canali di informazione hanno colto l’annuncio come un potenziale segno che la Russia sta ridimensionando la sua campagna militare di fronte alla resistenza ucraina più dura del previsto. Ma non ci sono prove che Mosca abbia abbandonato gli obiettivi massimalisti originariamente delineati dal presidente russo Vladimir Putin il 24 febbraio. Al contrario, Rudskoi ha ribadito venerdì che la Russia rimane impegnata nella totale “denazificazione” e “smilitarizzazione” dell’Ucraina. Se visto nel contesto delle recenti dichiarazioni fatte da alti funzionari del Cremlino, l’annuncio suggerisce non che l’esercito russo stia riducendo i suoi obiettivi, ma che si stia ritirando in previsione di un conflitto più lungo; cioè, Mosca potrebbe aver deciso di aver bisogno di consolidare il suo controllo sul Donbass prima di riprendere le offensive di terra nella regione di Kiev e spingersi più a ovest.
Le forze russe hanno riferito di aver guadagnato terreno negli ultimi giorni nella loro avanzata verso l’hub portuale sud-orientale di Mariupol. Il leader ceceno Ramzan Kadyrov, le cui forze partecipano attivamente al teatro meridionale della Russia, ha annunciato giovedì che le truppe cecene hanno preso il controllo del municipio e stanno setacciando la città per stanare i resti del battaglione Azov, l’unità militare ucraina incaricata di difendere la città. Sempre giovedì, il ministero della Difesa russo ha pubblicato un video che mostra truppe russe che distribuiscono aiuti umanitari alla gente del posto in una delle piazze principali della città. Ci sono alcuni rapporti non verificati secondo cui le forze ucraine locali si sono ritirate verso l’interno e stanno montando un’ultima resistenza nel distretto più meridionale della città, ma la caduta di Mariupol appare come una quasi certezza dopo le avanzate di terra russe degli ultimi giorni. La presa della città metterebbe le forze d’invasione nel controllo di circa l’80% della costa ucraina del Mar Nero, ponendo le basi per un’avanzata russa in direzione di uno dei più grandi premi della campagna: la strategica metropoli portuale di Odessa. Eliminerebbe anche uno degli ultimi vettori di resistenza ucraina nel sud-est, fornendo ai russi un corridoio di terra dal Donbass alla Crimea e ponendo una pietra miliare negli sforzi di Mosca per consolidare il controllo sui territori a est del fiume Dnieper.
Kharkiv, la seconda città più grande dell’Ucraina, è circondata e affronta una cadenza crescente di bombardamenti e attacchi aerei. Non c’è alcuna indicazione che le autorità locali stiano anche solo prendendo in considerazione la prospettiva della resa, sollevando il timore che le forze di invasione sottoporranno la città a bombardamenti di razzi sempre più distruttivi per ammorbidirla in previsione di quella che potrebbe essere una costosa offensiva di terra. Più a ovest, le truppe russe sarebbero rimaste impantanate nella regione di Kiev. Il Ministero della Difesa ucraino ha affermato questa settimana che le sue forze hanno cacciato i russi dalla periferia di Kiev di Makariv, impedendo alla Russia di circondare la capitale da nord-ovest. Anche se queste specifiche affermazioni sul campo di battaglia non sono state verificate – e, se vere, potrebbero essere ribaltate dai russi nei prossimi giorni – c’è un diffuso consenso tra gli esperti militari occidentali e le fonti di intelligence che l’esercito russo è stato bloccato vicino a Kiev. L’esercito russo ha confermato un bilancio di 1.351 soldati morti, ma i funzionari della NATO dicono che il numero è compreso tra 7.000 e 15.000. Anche se né Kiev né i funzionari occidentali hanno valutato pubblicamente le perdite ucraine, la brutalità dei continui bombardamenti della Russia e i combattimenti sul terreno suggeriscono che quelle cifre non sono meno considerevoli. Il Ministero della Difesa russo ha affermato venerdì che le forze armate ucraine hanno subito 14.000 morti nel corso del conflitto.
A un mese dall’inizio della guerra, ci sono pochi dubbi sul fatto che l’esercito russo ha sottoperformato secondo ogni ragionevole misura del campo di battaglia. Ma concludere da questo che l’Ucraina sta vincendo, o che la Russia ha già perso, è troppo prematuro. La mappatura del conflitto mostra che la linea di controllo (LoC) in Ucraina si è costantemente spostata a favore della Russia dal 24 febbraio, con le forze d’invasione che hanno guadagnato lentamente ma costantemente nei teatri meridionale e orientale della guerra. Come osservato da Graham Allison e Amos Yadlin per The National Interest, la Russia ora controlla il doppio del territorio ucraino rispetto a quando la guerra è iniziata.
Perdite superiori al previsto ostacoleranno le operazioni di terra russe a breve termine, ma non spingeranno il Cremlino a invertire la rotta in Ucraina. La cultura strategica russa e il discorso politico hanno storicamente mostrato un’alta tolleranza alle perdite, in particolare nei conflitti che godono di un sostanziale sostegno di massa. Putin ha mobilitato con successo la popolazione russa intorno alla guerra in Ucraina; recenti sondaggi mostrano che il sostegno popolare al conflitto è effettivamente aumentato, non diminuito, dal 24 febbraio, e ora si aggira intorno al 70-74%. Nella misura in cui Putin sta affrontando qualche pressione significativa in patria, non è per terminare la guerra ma per perseguirla più vigorosamente.
Le forze armate dell’Ucraina hanno resistito molto più a lungo di quanto gli osservatori russi e occidentali avessero previsto, ma la realtà strategica di fondo non è cambiata: Mosca, convinta che i suoi interessi esistenziali siano in gioco, ha le risorse e la volontà politica di vedere questa guerra fino alla fine.
Questo dove lascia l’Occidente? Le continue spedizioni di armi all’Ucraina prolungheranno il conflitto, anche se ad un costo elevato per la popolazione devastata dell’Ucraina, ma non possono cambiarne l’esito; il Cremlino impegnerà tutte le forze di cui ha bisogno, per tutto il tempo di cui ha bisogno, finché alla fine riuscirà ad imporre la soluzione militare che desidera in Ucraina. Non c’è niente che l’Occidente possa fare per alterare questo risultato a parte un intervento militare diretto sul terreno in Ucraina, una linea d’azione che è già stata esclusa dalla leadership della NATO e da tutti i principali membri dell’alleanza.
I colloqui di pace tra Mosca e Kiev sono in corso, ma è improbabile che diano qualche frutto per il momento. Entrambe le parti sembrano credere che ora non sia il momento per una soluzione negoziata. Le forze di invasione russe non hanno guadagnato abbastanza sul campo di battaglia per forzare Kiev nel tipo di accordo di capitolazione che sarebbe accettabile per Putin. Gli ucraini, sostenuti da un appoggio militare e politico senza precedenti da parte di Washington, dicono che stanno vincendo e quindi sembrano non voler concedere nessuna delle principali richieste della Russia riguardanti la neutralità politica, la parziale smilitarizzazione e il riconoscimento della Crimea e del Donbass. Con i colloqui che vacillano e nessuna svolta militare in vista, il conflitto si sta rapidamente trasformando in una guerra di logoramento immensamente distruttiva con conseguenze funeste per il continente europeo e l’ordine internazionale dopo la guerra fredda.
Mark Episkopos è un giornalista di sicurezza nazionale per il National Interest.
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