La Chiesa in crisi – e come non dovremmo salvarla. Dodici questioni, verità scomode e una via cattolica per il futuro

Ho una buona notizia e una cattiva notizia per te. La cattiva notizia è che la Chiesa cattolica si trova in crisi. La buona notizia è che non è la prima volta che ciò accade. Anzi: chi conosce un po’ la storia della Chiesa a volte ha l’impressione che la crisi sia una delle poche tradizioni cattoliche veramente durature. Abbiamo avuto papi corrotti, vescovi mondani, eresie, scismi, rivoluzioni, persecuzioni e commissioni liturgiche. Eppure esistiamo ancora.

Quest’ultimo fatto mi sembra soprattutto una prova dell’origine divina della Chiesa. Un’organizzazione puramente umana, governata come la Chiesa è stata governata di tanto in tanto, probabilmente sarebbe fallita intorno al IV secolo. Eppure, la situazione è grave. Non perché la Chiesa sia poco popolare. Non perché la sua quota di mercato sia in calo. Non perché non riesca a rispondere adeguatamente alle esigenze del consumatore moderno.

La crisi è grave perché all’interno della Chiesa regna l’incertezza proprio su quelle questioni sulle quali essa dovrebbe offrire certezza: che cos’è la verità? Che cos’è il peccato? Che cos’è il matrimonio? Che cos’è il sacerdozio? Che cos’è la liturgia? Che cos’è l’obbedienza? Che cosa significa misericordia? Che cosa ha effettivamente affidato Cristo alla sua Chiesa? E forse, cosa ancora più fondamentale: crediamo davvero ancora che la Chiesa abbia ricevuto da Cristo qualcosa che non può modificare di propria iniziativa? È qui che sta il nocciolo della questione.

1. La prima riforma necessaria: smettere di fingere che tutto debba essere riformato

Viviamo in una cultura in cui il cambiamento viene considerato quasi automaticamente un miglioramento. Un telefono del 2019 è vecchio. Un computer del 2012 è un pezzo d’antiquariato. E per questo a volte pensiamo inconsciamente che una dottrina del 325 abbia urgente bisogno di un aggiornamento. Ma la rivelazione non è un iPhone. Il cristianesimo non è un prodotto di cui ogni anno debba uscire un nuovo modello. Il compito della Chiesa non è quello di produrre continuamente una nuova religione. Il suo compito è: accogliere, custodire, approfondire e proclamare ciò che ha ricevuto da Cristo.

Ciò non significa che nulla possa cambiare. I metodi pastorali possono cambiare. Le discipline canoniche possono cambiare. Le forme di governo possono cambiare. Le discipline liturgiche possono cambiare. Ma la verità non può essere vera oggi e falsa domani.

Un vescovo, di fronte a ogni rinnovamento ecclesiale, dovrebbe porsi una semplice domanda: «Questo aiuta la mia gente a diventare più santa?» Non: «È innovativo?» Non: «È formulato in modo inclusivo?» Non: «Possiamo istituire un gruppo di lavoro a tal fine?» Ma: «Questo avvicina le persone a Cristo, ai sacramenti e alla vita eterna?» Ciò potrebbe accorciare notevolmente molte riunioni. E questo, di per sé, potrebbe già costituire una piccola riforma ecclesiale.

2. Sinodalità: strumento utile, cattiva gestione

Non c’è nulla di non cattolico nei sinodi. La Chiesa li conosce da secoli. Ciò che diventa rischioso è quando la sinodalità si trasforma da metodo a ideale teologico quasi autonomo.

Il cristianesimo, infatti, non è iniziato con: «Dove due o tre sono riuniti in un dialogo circolare, lì nasce spontaneamente la verità». Agli apostoli fu affidata una fede. Solo dopo fu loro permesso di riunirsi per discuterne. Questo ordine è importante.

Ascoltare è eccellente, ma i cattolici a volte devono osare porre la domanda scortese: ascoltare chi? La cultura? I sondaggi d’opinione? I gruppi di interesse? Noi stessi? O Cristo? Perché quando l’esito di un processo di ascolto ecclesiale diventa prevedibilmente identico ai desideri della cultura secolare moderna, ci si può almeno chiedere se abbiamo davvero ascoltato lo Spirito Santo o forse soprattutto lo spirito del tempo.

Lo Spirito Santo, infatti, ha una caratteristica singolare: parla sorprendentemente spesso in continuità con ciò che ha detto nei venti secoli precedenti. Un consiglio per i miei confratelli vescovi: ricorrete alla sinodalità, ma siate vescovi. Un vescovo non è stato eletto per essere un facilitatore permanente di processi di gruppo. È il successore degli apostoli. Ciò significa: insegnare, santificare, governare e, a volte, anche dire: «No. Questo non possiamo cambiarlo». Quella parola «no» ha oggi una cattiva reputazione. Ma i genitori lo sanno: chi non dice mai di no, non ama di più i propri figli.

3. Ripristina la distinzione tra misericordia e avallo

Nessuno ha bisogno di una Chiesa spietata. Ma allo stesso modo nessuno ha bisogno di una Chiesa che osi nominare il peccato solo nei documenti storici. Cristo era infinitamente misericordioso. Ma la sua misericordia non è mai consistita nel fingere che la conversione fosse superflua. Al peccatore Cristo dice: «Vieni». Ma anche: «Seguimi». E seguire significa necessariamente che non restiamo esattamente dove eravamo.

Sembra semplice. Ma al giorno d’oggi è rivoluzionario. La tentazione pastorale a volte è questa: non vogliamo ferire nessuno, quindi preferiamo non parlare più di peccato. Il problema è che così anche il perdono diventa privo di significato. Chi non è mai malato non ha bisogno di un medico. Chi non pecca mai non ha bisogno di un Redentore. E all’improvviso scopriamo perché in un simile sistema teologico Cristo abbia sempre meno spazio.

Solo un consiglio per i miei confratelli sacerdoti. Predicate di nuovo su: peccato, grazia, paradiso, inferno, confessione, virtù, castità, preghiera, sacrificio, conversione. Non tutte queste cose insieme ogni domenica. I fedeli devono anche arrivare in tempo per la zuppa. Ma fate sapere alla gente che il cristianesimo ha davvero un senso.

4. Salvate la liturgia sia dall’esperimento che dall’ideologia

La liturgia è una delle questioni più delicate all’interno della Chiesa. È comprensibile. Lex orandi, lex credendi. Come preghiamo, così impariamo a credere. Per questo la lotta per la liturgia non è mai solo una questione estetica. In definitiva, si tratta di Dio.

Una Messa cattolica non è in primo luogo un incontro in cui la comunità celebra la propria unione. È l’offerta di Cristo resa sacramentalmente presente. Non è una celebrazione del pasto sotto forma di sacrificio, ma un sacrificio sotto forma di pasto.

Questo cambia tutto. Quando si crede veramente in ciò, ne conseguono spontaneamente: riverenza, inginocchiarsi, silenzio, bellezza, cura, musica sacra e un sacerdote che non pensi di migliorare la liturgia raccontando spontaneamente una storiella divertente. Lo Spirito Santo ha molti talenti. Il teatro d’improvvisazione all’altare, per quanto ne so, non rientra tra i sette doni.

Solo un consiglio per i miei confratelli vescovi. Non considerate automaticamente l’attaccamento alla liturgia tradizionale come un problema psichiatrico. Non tutti i giovani cattolici che amano il latino sono agenti segreti del 1957. Quando i giovani sono attratti dal canto gregoriano, dal silenzio, dall’incenso, dall’inginocchiarsi, dall’ad orientem, dalla spiritualità classica, non chiedete subito: «Cosa è andato storto qui?». Chiedete piuttosto: «Cosa cercano qui che non trovano altrove?».

Per i cattolici tradizionali. E anche loro devono lasciarci dire qualcosa. La liturgia tradizionale può santificare una persona. Ma un rito antico non rende automaticamente santo qualcuno. Si può assistere alla Messa più riverente e poi, nel parcheggio, maledire i tre vescovi e l’intero Vaticano. Questo è forse liturgicamente tradizionale, ma spiritualmente poco raccomandabile. La tradizione senza amore diventa archeologia con un briciolo di temperamento.

5. Smettiamo di trattare i giovani credenti come se fossero porcellane religiose

Secondo alcuni modelli pastorali, i giovani avrebbero soprattutto bisogno di: soglie basse, poche pretese, celebrazioni brevi, testi comprensibili, molta partecipazione e, soprattutto, nulla che suoni come un obbligo. C’è però un problema. Quel modello non sembra funzionare granché. Molti giovani che scoprono la fede cercano proprio qualcos’altro: verità, ordine, ascesi, identità, confessione, adorazione, sacramenti, profondità intellettuale e una comunità che esiga qualcosa da loro.

Abbiamo sottovalutato i giovani. Abbiamo offerto loro una bibita mentre cercavano il vino. Abbiamo dato loro slogan mentre volevano leggere Tommaso d’Aquino. Pensavamo che il canto gregoriano li avrebbe allontanati. Alcuni di loro, nel frattempo, lo scaricano volontariamente su Spotify.

Un consiglio ai miei confratelli sacerdoti: abbiate il coraggio di trattare i giovani da adulti. Insegnate loro il Catechismo. Insegnate loro a pregare. Insegnate loro a digiunare. Insegnate loro perché la Chiesa insegna ciò che insegna. Non offrite un cristianesimo annacquato. Nessuno è mai stato torturato per un vago senso di appartenenza.

6. Vocazioni: chi chiede ancora un sacrificio?

Si parla molto della carenza di sacerdoti. È comprensibile. Ma la discussione si sposta poi con sorprendente rapidità su: fusioni, modelli amministrativi, leader laici, ristrutturazioni e, naturalmente, il celibato. Tutte questioni discutibili. Ma forse dovremmo prima porci una domanda più semplice: perché un giovane dovrebbe voler diventare sacerdote?

Quando sente dire: diventerai amministratore di otto parrocchie, la tua agenda sarà piena di riunioni, non dovrai soprattutto urtare la sensibilità di nessuno e, dopo vent’anni, forse ti verrà affidato un piano strategico sugli immobili sostenibili, allora è sorprendente che ci sia ancora qualcuno disposto a farsi avanti. Ma digli: «Consegna la tua vita a Cristo».

Celebra ogni giorno il sacrificio della Messa. Perdona i peccati. Battezza i bambini. Stai accanto ai morenti. Annuncia il Vangelo. Diventa padre spirituale. Conduci le anime verso l’eternità. All’improvviso suona tutto diverso.

Un consiglio per i miei confratelli vescovi. Non cercate candidati che siano bravi soprattutto nella gestione. Cercate uomini che preghino. Un amministratore mediocre può essere aiutato da un buon economista. Un sacerdote che non prega non può essere salvato da nessun corso di gestione.

7. Il vescovo deve tornare a essere padre

Un vescovo moderno può facilmente trasformarsi in una sorta di direttore generale dei servizi religiosi. Ha: riunioni, giuristi, consulenti di comunicazione, problemi immobiliari, domande della stampa, questioni relative al personale, protocolli, commissioni. Tutte cose necessarie. Ma quando i suoi sacerdoti lo conoscono a malapena e i suoi fedeli lo vedono solo su un biglietto di auguri natalizi, c’è qualcosa che non va.

Un vescovo è innanzitutto padre e pastore. Deve quindi conoscere i suoi sacerdoti. Conoscere i seminaristi. Visitare le parrocchie. Vigilare sull’insegnamento della religione. Tutelare la liturgia. Combattere gli abusi. Proclamare la dottrina della fede. E ogni tanto dire pubblicamente qualcosa che tutti capiscano immediatamente: «Ah sì. Quest’uomo crede davvero che la fede cattolica sia vera». Sarebbe una boccata d’aria fresca.

Mi permetto di avanzare un suggerimento concreto. Ogni vescovo potrebbe riservare ogni anno un numero considerevole di giorni in cui non partecipa a riunioni, ma: visita il seminario, parla individualmente con i sacerdoti, incontra i catecumeni, visita le scuole, ascolta le confessioni, incontra i giovani e visita le parrocchie. Questo gli darebbe un’idea di ciò di cui la sua diocesi ha realmente bisogno.

8. Sacerdoti: siate sacerdoti, non presentatori

Un sacerdote non deve essere l’uomo più popolare della parrocchia. E meno male. Altrimenti la Chiesa cattolica avrebbe gravi problemi di personale. Né deve essere costantemente «rilevante». La sua rilevanza non deriva dalla sua personalità, ma da Cristo. Quando un sacerdote unge gli ammalati, è rilevante. Quando impartisce l’assoluzione, è rilevante. Quando celebra l’Eucaristia, è rilevante. Quando assiste un morente, è più rilevante di tutti i talk show trasmessi quella sera.

Le priorità concrete per i sacerdoti sono facili da individuare. Recitate fedelmente il breviario ogni giorno. Riservare ogni giorno del tempo alla preghiera silenziosa. Celebrare la Messa con dignità. Offrire generosamente l’opportunità di confessarsi. Essere disponibili per i malati. Impartire una vera catechesi. Predicare con contenuti significativi. Evitare la creatività liturgica. Leggere regolarmente testi di teologia. Vivere in modo semplice. Ed essere paterni. Quest’ultimo aspetto è importante. Il sacerdote non è solo un amministratore dei sacramenti. È un padre spirituale.

9. Laici: smettete di aspettare che Roma risolva tutto

I cattolici hanno talvolta una strana abitudine. Ci lamentiamo che la gerarchia abbia troppo potere. E poi ci aspettiamo che la gerarchia risolva tutto. Le due cose non vanno d’accordo. Quando la cultura deve essere rievangelizzata, ciò avviene in gran parte grazie ai laici. Nelle famiglie, nelle scuole, nelle università, nelle aziende, nei media, nelle arti, nella politica, nella scienza, nelle comunità di quartiere. Almeno, questo sarebbe lo scenario ideale. I primi cristiani non avevano una conferenza episcopale con un’agenzia di comunicazione professionale. Eppure evangelizzarono l’Impero Romano. Questo mette in una certa prospettiva le nostre scuse.

Il programma di catechesi più importante rimane la famiglia. Ecco quindi alcuni consigli per i genitori. Pregate con i vostri figli. Andate con loro a Messa. Confessatevi voi stessi. Parlate di fede a casa. Fate loro conoscere i santi. Insegnate loro che la domenica è davvero domenica. E non stupitevi se un bambino non diventa cattolico dopo aver visto per diciotto anni che essere cattolici non ha fatto quasi alcuna differenza per i suoi genitori.

Agli intellettuali cattolici vorrei dire questo: scrivete. Insegnate. Dibattete. Fondate. Organizzate. Siate presenti nella cultura. L’ortodossia cattolica non deve diventare un hobby per intellettuali che parlano esclusivamente tra di loro. Tommaso d’Aquino non scriveva per un gruppo WhatsApp chiuso.

10. Combattere la battaglia culturale senza diventare essi stessi combattenti culturali

Esistono conflitti reali tra la morale cattolica e la cultura moderna. Non dobbiamo negarlo. Ma i cattolici tradizionali corrono talvolta un pericolo tutto loro: che la lotta contro l’errore diventi lentamente più importante dell’amore per la verità. La differenza è sottile ma cruciale. Alla fine si può dedicare così tanto tempo a combattere il modernismo che Cristo diventa quasi secondario. Si può leggere ogni giorno tutto ciò che va storto a Roma e aprire a malapena il Vangelo. Si può venire a conoscenza dell’ultimo disastro in un dicastero su Facebook in dieci minuti e non sapere quale santo sia oggi nel calendario.

Questa non è una vittoria della tradizione. È una distrazione spirituale. Una regola pratica: leggete più Agostino che Twitter ecclesiastico. Leggete più Benedetto XVI che blog rabbiosi. Pregate più a lungo per il vostro vescovo piuttosto che lamentarvi di lui. Quest’ultimo è particolarmente difficile. Ecco perché probabilmente fa bene all’anima.

11. Abusi: zero romanticismo sulla reputazione ecclesiale

Qui c’è poco spazio per l’umorismo. Gli abusi e la cultura dell’insabbiamento che li circonda hanno causato danni enormi. Il cattolico tradizionale non deve mai pensare che difendere la Chiesa significhi dare priorità alla reputazione istituzionale rispetto alla verità e alla giustizia. Proprio l’ortodossia cattolica richiede: giustizia, amore per la verità, protezione dei più vulnerabili e responsabilità da parte di chi detiene l’autorità. Un vescovo che protegge un autore di abusi per «evitare lo scandalo» provoca proprio lo scandalo. La Chiesa non viene difesa nascondendo il peccato. La Chiesa viene difesa combattendo il peccato.

In altre parole: proteggete innanzitutto le vittime. Conducete indagini serie. Collaborate legittimamente con le autorità civili. Siate trasparenti laddove ciò sia responsabile. E rendetevi conto che la reputazione della Chiesa appartiene, in ultima analisi, a Cristo. Egli regge meglio alla verità che alla menzogna.

12. Basta con l’eterno complesso di inferiorità nei confronti del mondo moderno

Da alcuni decenni, una parte dell’establishment ecclesiastico sembra talvolta terrorizzata all’idea che il mondo moderno ci consideri antiquati. Ma su questo possiamo stare tranquilli. Il mondo moderno ci considera effettivamente antiquati. Il cristianesimo insegna, dopotutto, che la castità è una virtù, che il matrimonio ha un significato oggettivo, che i figli sono doni, che la verità esiste, che la sofferenza può acquisire un senso, che il possesso crea degli obblighi, che il perdono è più importante della vendetta, che l’umiltà è un bene, che l’uomo non è il proprio creatore e che, in definitiva, Dio è più importante dell’autonomia. E sì, anche più importante dell’economia.

Questo non diventerà mai del tutto di moda. E non è nemmeno necessario. Il cristianesimo non è sopravvissuto per duemila anni perché ogni vent’anni riscriveva il proprio messaggio. È sopravvissuto perché il messaggio si è rivelato più grande di qualsiasi moda.

Cosa bisogna fare concretamente? Vorrei concludere con un programma semplice. Non con l’ennesima commissione, ma per noi stessi.

Ai vescovi.

1. Proclamate con chiarezza la dottrina della fede. Non solo quando non ci sono controversie. Proprio quando è impopolare. 2. Formate buoni sacerdoti. Intellettualmente ortodossi. Spiritualmente profondi. Umanamente maturi. Formati liturgicamente. 3. Date priorità ai seminari ortodossi. Una diocesi senza vocazioni non deve limitarsi a chiedersi perché i giovani non arrivano. Deve anche chiedersi cosa trovano i giovani quando invece arrivano. 4. Ripristinate la pace liturgica. Non trattate i fedeli che desiderano la liturgia tradizionale come casi problematici. 5. Promuovete la confessione e l’adorazione. Il rinnovamento della Chiesa non inizia con la gestione. 6. Proteggete l’istruzione cattolica. Una scuola che si definisce cattolica ma non osa più insegnare la visione cattolica dell’uomo ha soprattutto un logo storico. 7. Siate visibili come pastori. Andate incontro alla vostra gente.

Ai sacerdoti

1. Pregate. Sembra quasi offensivamente semplice. Ma molte crisi iniziano proprio da lì. 2. Celebrate quotidianamente l’Eucaristia. Celebratela con riverenza. Durante la Messa, il fedele non deve incontrare la personalità del sacerdote. Viene per incontrare Cristo. 3. Predicate la verità nella sua pienezza. Con amore. Con intelligenza. Con umorismo dove è opportuno, ma senza vergogna. 4. Ascoltate le confessioni. Offri ampie opportunità di confessione. No, suonare il campanello in canonica non rientra in questo. 5. Vai incontro ai giovani. Non per essere alla moda con loro. È una causa persa. Un sacerdote di sessant’anni che cerca di parlare come un sedicenne è uno dei motivi più convincenti a favore di un voto monastico di silenzio. Siate padri. Questo basta. 6. Coltivate la fratellanza sacerdotale. Un sacerdote isolato diventa vulnerabile. 7. Amate i vostri fedeli. Anche quando sono difficili. Soprattutto allora.

Ai laici

1. Diventa tu stesso santo. È più difficile che arrabbiarsi con Roma, ma alla fine molto più efficace. 2. Costruisci famiglie cattoliche. 3. Offri ai tuoi figli una vera catechesi. 4. Sostieni i bravi sacerdoti. Non mettendoli su un piedistallo, ma aiutandoli a rimanere sacerdoti. 5. Fondate iniziative cattoliche, scuole, case editrici, gruppi studenteschi, gruppi di preghiera, istituzioni culturali, mezzi di comunicazione di qualità. 6. Conoscete la vostra fede. Un cattolico che non conosce il Catechismo ma discute quotidianamente di politica ecclesiastica assomiglia un po’ a un analista calcistico che non sa se in un pallone ci sia aria o sabbia. 7. Siate gioiosi.

Questo è forse più importante di quanto pensiamo. L’amarezza non converte nessuno.

Vorrei anche dire qualcosa che per un pubblico tradizionale potrebbe risultare meno piacevole. La tradizione stessa può diventare un’ideologia. Si può arrivare a essere così convinti di difendere la verità, da dimenticare che la verità è una Persona. Possiamo: avere ragione ed essere privi di amore, essere ortodossi e superbi, liturgicamente corretti e spiritualmente freddi, teologicamente acuti e umanamente insopportabili. Sarebbe una vittoria piuttosto singolare.

Il movimento tradizionale sarà veramente fecondo quando si riconoscerà per: santità, famiglie numerose, vocazioni, vita intellettuale, bellezza, carità, gioia e forza missionaria. Non esclusivamente per la critica. Un albero, in fin dei conti, si riconosce dai suoi frutti. Non dall’acume dei suoi tweet.

Dove inizia la vera riforma?

Forse non a Roma. Forse non in un sinodo. Forse non in una conferenza episcopale. Forse inizia domani mattina. Quando un sacerdote prega mezz’ora in più prima di colazione. Quando un padre recita il rosario con i propri figli. Quando un giovane torna a confessarsi dopo dieci anni. Quando un vescovo decide di spiegare con calma una verità impopolare. Quando un seminarista sceglie la santità piuttosto che la carriera. Quando una parrocchia riprende l’adorazione eucaristica. Quando un insegnante cattolico rifiuta di ridurre la propria fede a un vago umanesimo. Quando una coppia vive davvero il proprio matrimonio come una vocazione. È così che la Chiesa si è sempre rinnovata. Non tanto attraverso i programmi, quanto attraverso i santi.

E quindi: niente panico. Possiamo prendere sul serio la crisi, ma non dobbiamo renderla più drammatica di quanto non sia. Perché il futuro della Chiesa, in fin dei conti, non dipende dall’abilità della sua burocrazia. Grazie a Dio. Questa è forse la dottrina più confortante di questo libro di Peper.

Cristo non ha detto: «Tu sei Pietro, e su questa roccia edificherò il mio piano strategico pluriennale». Ha detto: «Edificherò la mia Chiesa». Ciò non ci esonera dalla nostra responsabilità. La rimette al suo posto. Non dobbiamo reinventare la Chiesa. Non dobbiamo nemmeno salvarla come se Cristo, dopo la sua Ascensione, avesse dimenticato come funziona la sua stessa Chiesa. Dobbiamo fare qualcosa di più semplice: custodire la fede. Dire la verità. Ricevere i sacramenti. Educare i nostri figli. Servire i poveri. Formare sacerdoti. Promuovere le vocazioni. Celebrare la liturgia con dignità. Amare i nostri nemici. E amare Cristo più del nostro stesso schieramento ecclesiale. Quest’ultimo punto potrebbe essere il più difficile. Perché, in fin dei conti, non esistono santi tradizionali e santi progressisti. Esistono solo santi.

E forse è proprio questa la riforma di cui la Chiesa ha bisogno ora. Non un altro nuovo programma cattolico. Ma di nuovo cattolici che prendano il Vangelo così sul serio che gli altri comincino a chiedersi: «Che cosa hanno trovato loro che a noi manca?». Quando quella domanda verrà posta di nuovo, la nuova evangelizzazione avrà davvero inizio.

E forse allora la Chiesa scoprirà qualcosa che nei suoi momenti migliori ha sempre saputo: che il mondo non si converte perché noi gli assomigliamo sempre di più, ma perché in noi vede qualcosa di Cristo.

+Rob Mutsaerts