di Sabino Paciolla

Il cardinale Arthur Roche, prefetto del Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, ha concesso al giornalista Thomas Edwards, della testata cattolica AdVaticanum, un’ampia intervista nella quale affronta alcune delle questioni più controverse della vita ecclesiale contemporanea, in particolare il rapporto tra la riforma liturgica seguita al Concilio Vaticano II e la celebrazione della Messa secondo il Messale romano del 1962.

Le risposte del porporato inglese confermano una linea decisamente favorevole alla riforma liturgica postconciliare e alle restrizioni introdotte da papa Francesco con il motu proprio Traditionis custodes, offrendo anche alcune indicazioni su quello che, a suo giudizio, sarà l’orientamento di Leone XIV.

L’intervista affronta inoltre il contestato questionario episcopale che precedette Traditionis custodes, gli abusi liturgici, la vitalità delle comunità legate al rito antico e la situazione canonica della Fraternità Sacerdotale San Pio X.

La riforma liturgica e la fedeltà al Concilio Vaticano II

Roche, che nel 2021 è succeduto al cardinale Robert Sarah alla guida del Dicastero per il Culto Divino, ricorda anzitutto il privilegio di aver lavorato a stretto contatto con due Pontefici sulle questioni riguardanti la liturgia e la riforma del Vaticano II.

Tra le esperienze più significative dei suoi quindici anni di servizio presso il dicastero menziona gli incontri con vescovi provenienti da tutto il mondo, attraverso i quali ha potuto constatare le difficoltà in cui la Chiesa svolge la propria missione, anche nei Paesi in cui non esistono persecuzioni manifeste ma persistono forti pregiudizi nei confronti del cattolicesimo.

Edwards introduce quindi una questione centrale: il rapporto tra la costituzione conciliare Sacrosanctum Concilium e la riforma liturgica promulgata da Paolo VI.

L’intervistatore ricorda che il documento conciliare stabilisce che nessun sacerdote possa modificare la liturgia di propria iniziativa, che l’uso della lingua latina debba essere conservato nel rito romano e che i fedeli siano messi nelle condizioni di cantare insieme anche in latino.

Come rispondere, dunque, a quanti sostengono che il Messale promulgato da Paolo VI non rispecchi pienamente quelle indicazioni?

Roche respinge questa interpretazione, considerandola una lettura sbagliata della tradizione ricevuta.

Richiama la propria esperienza sacerdotale ed episcopale, ricordando che nella diocesi inglese di Leeds il vescovo Gordon Wheeler aveva disposto che, dopo il Concilio, fosse celebrata ogni domenica almeno una Messa in latino in ciascun decanato.

Per Roche, quella decisione dimostrava saggezza pastorale e attenzione alle difficoltà che possono sorgere quando la riforma liturgica viene applicata senza sufficiente sensibilità.

Il cardinale, dunque, non considera il latino incompatibile con il nuovo Messale, ma ritiene che debba trovare posto all’interno della liturgia riformata.

Il canto coranico durante una Messa: «Un errore madornale»

Particolarmente netta è la posizione del prefetto rispetto a un episodio avvenuto in un’università cattolica del Belgio, dove, secondo quanto riferisce Edwards, durante la Messa di apertura dell’anno accademico sarebbe stato eseguito un brano coranico. Noi su questo blog ne abbiamo dato conto qui. L’intervistatore aggiunge che l’omelia sarebbe stata affidata a un laico anziché al sacerdote celebrante.

L’università, interpellata da AdVaticanum, avrebbe dichiarato che tali decisioni erano state assunte consultando i vescovi locali.

La risposta di Roche è categorica:

«È un errore madornale. Si tratta innanzitutto di un fraintendimento di ciò che è la celebrazione eucaristica».

Il cardinale osserva che ignorare le norme della liturgia significa trasformarla arbitrariamente in qualcosa di diverso da ciò che la Chiesa ha ricevuto e trasmesso.

«Improvvisamente la liturgia diventa ciò che noi vogliamo che sia, anziché ciò che è nel culto di Dio», afferma, definendo questo genere di adattamento sociale «una moda priva di sostanza teologica».

Le sue parole ribadiscono che la liturgia non può essere modificata sulla base delle preferenze personali dei celebranti o delle esigenze culturali del momento.

Il questionario episcopale e la controversia su Traditionis custodes

Uno dei passaggi più rilevanti dell’intervista riguarda il questionario che, per volontà di papa Francesco, venne inviato ai vescovi per conoscere gli effetti dell’applicazione di Summorum Pontificum, il motu proprio con cui Benedetto XVI aveva liberalizzato, a determinate condizioni, la celebrazione della Messa secondo il Messale del 1962.

Nella lettera che accompagnava Traditionis custodes, Francesco aveva affermato che le risposte dei vescovi rivelavano una situazione preoccupante, tale da convincerlo della necessità di intervenire.

Edwards richiama però le rivelazioni della giornalista Diane Montagna, di cui abbiamo riferito qui, qui e qui, secondo cui la maggioranza dei vescovi che avevano risposto al questionario riteneva che modificare la disciplina introdotta da Benedetto XVI avrebbe provocato più danni che benefici. Quindi un risultato totalmente diverso rispetto a quanto dichiarato da Papa francesco nella lettera che spiegava le ragioni del motu proprio Traditiones Custodes.

L’intervistatore chiede pertanto a Roche se fosse effettivamente diffusa nell’episcopato la volontà di modificare Summorum Pontificum.

«Sì, lo credo. Non ho alcun dubbio al riguardo, e lo sento ripetere più e più volte dai vescovi», risponde il cardinale.

Roche sostiene che i gruppi tradizionalisti siano particolarmente rumorosi e riescano per questo a conquistare una visibilità mediatica sproporzionata.

Secondo il prefetto, Summorum Pontificum era stato concepito «in parte perché la Summorum Pontificum era stata creata per venire incontro alla Fraternità San Pio X e anche per spianarle la strada verso il ritorno nella Chiesa. Ciò non è avvenuto.»

Il documento sarebbe invece stato utilizzato, in alcune parti del mondo, per promuovere la liturgia precedente alla riforma a scapito di quella rinnovata. «…il che era del tutto contrario allo spirito della Summorum Pontificum.».

Da qui, secondo Roche, la decisione di Francesco di intervenire per salvaguardare l’unità ecclesiale e riaffermare l’autorità del Concilio Vaticano II.

Il cardinale utilizza espressioni particolarmente severe:

«Il Concilio è la massima forma di legislazione all’interno della Chiesa cattolica, che si ignora a rischio della propria anima».

E aggiunge:

«Se lo si rifiuta, se vi si oppone, ci si allontana dal centro del cattolicesimo. È una posizione molto grave in cui trovarsi».

Si tratta di uno dei giudizi più significativi dell’intervista, poiché Roche collega l’opposizione alla riforma liturgica al problema più ampio dell’accoglienza dell’autorità conciliare.

Va tuttavia osservato che, nella risposta, il prefetto non fornisce dati quantitativi relativi al questionario episcopale né affronta analiticamente la documentazione richiamata da Montagna. Il suo sorvolare totalmente sullo scoop giornalistico di Diane Montagne appare molto significativo. Il card. Roche preferisce virare su una valutazione che si fonda principalmente sull’esperienza dei rapporti con i vescovi. 

Inoltre, ed è a mio parere la questione più importante, Papa Benedetto XVI non promulgò il Summorum Pontificum per spianare la strada alla Fraternità san Pio X verso il ritorno nella Chiesa.

Ad onor del vero, Papa Benedetto XVI nella lettera ai vescovi di tutto il mondo che accompagnava il motu proprio Summorum Pontificum scrive: 

«Non c’è nessuna contraddizione tra l’una e l’altra edizione del Missale Romanum. Nella storia della Liturgia c’è crescita e progresso, ma nessuna rottura».

E subito dopo aggiunge:

«Ciò che per le generazioni anteriori era sacro, anche per noi resta sacro e grande, e non può essere improvvisamente del tutto proibito o, addirittura, giudicato dannoso».

Nella stessa lettera Benedetto XVI affronta la questione giuridica dell’utilizzo del Messale del 1962:

«Questo Messale non fu mai giuridicamente abrogato e, di conseguenza, in linea di principio, restò sempre permesso».

Il Papa afferma dunque che la promulgazione del Messale di Paolo VI non aveva comportato, di per sé, l’abrogazione giuridica del Messale precedente.

Benedetto XVI riconosce esplicitamente che esistevano fedeli pienamente fedeli al Papa e ai vescovi, che accettavano l’autorità del Concilio Vaticano II e tuttavia desideravano continuare a celebrare secondo la liturgia precedente.

Spiega inoltre che questo desiderio era stato alimentato anche dagli abusi e dalle deformazioni liturgiche verificatisi dopo il Concilio, che avevano ferito profondamente numerosi fedeli.

Leone XIV non tornerà a Summorum Pontificum

Edwards affronta quindi la possibilità che Leone XIV modifichi la disciplina introdotta da Francesco, anche considerando il crescente interesse di molti giovani cattolici per la Messa tradizionale.

Roche esclude questa eventualità con parole inequivocabili:

«No, non credo. Non modificherà la Traditionis Custodes. Non tornerà alla Summorum Pontificum».

Il cardinale richiama alcuni recenti interventi del Pontefice, interpretandoli come una conferma della volontà di proseguire sulla strada della riforma conciliare.

In particolare, cita un discorso rivolto ai sacerdoti e ai consacrati nella cattedrale di Notre-Dame e una catechesi dedicata alla Sacrosanctum Concilium.

A suo giudizio, Leone XIV avrebbe chiarito che le preferenze liturgiche individuali non devono prevalere sulle indicazioni della Chiesa. «…smettete di privilegiare la vostra visione personale su questa questione e tornate a ciò che la Chiesa vi chiede di fare.», riporta il card. Roche. Come se la messa in rito antico fosse semplicemente una questione di gusti personali. 

Per Roche, la celebrazione eucaristica non rappresenta un’esperienza religiosa puramente personale, ma l’azione dell’intera comunità ecclesiale.

La sua previsione sul futuro di Traditionis custodes è dunque molto netta, pur rimanendo, nel contesto dell’intervista, una valutazione del prefetto e non un nuovo provvedimento legislativo del Papa.

Ai seguaci della Tradizione: non frequentate esclusivamente la Messa antica

Un altro passaggio significativo riguarda il comportamento che Roche ritiene opportuno per i fedeli abitualmente legati al Vetus Ordo.

Alla domanda se costoro debbano preferire la Messa riformata, il cardinale risponde:

«Non dovrebbero partecipare esclusivamente a quella Messa, credo. Questo è ciò che direi».

Racconta quindi che alcuni gruppi tradizionalisti lamentano di essere stati trattati ingiustamente dal Papa.

La sua risposta, riferisce, è generalmente questa:

«Il Santo Padre vi ha dato la possibilità di celebrare la Messa secondo il Rito Antecedente. Qual è il vostro problema? Cos’altro volete?».

Secondo Roche, dietro alcune contestazioni alle restrizioni liturgiche si nasconderebbe il desiderio di tornare a una Chiesa che non recepisca pienamente gli insegnamenti del Vaticano II.

Il cardinale riconosce comunque la legittimità dell’amore per il latino, ricordando che esso appartiene alla tradizione liturgica della Chiesa latina.

Insiste però sulla necessità di subordinare le preferenze personali alla dimensione comunitaria della fede.

Richiamando le encicliche Mystici Corporis Christi e Mediator Dei di Pio XII, sostiene che la liturgia deve esprimere l’unità del Corpo di Cristo e non diventare il risultato di scelte individuali.

I giovani che frequentano la Messa tradizionale

Edwards sottopone poi al prefetto un’altra questione: la vitalità delle comunità tradizionali, frequentemente caratterizzate dalla presenza di giovani, dalla pratica regolare della confessione e da una particolare attenzione alla dottrina eucaristica.

L’intervistatore domanda se la Chiesa, alle prese con la secolarizzazione occidentale, non dovrebbe valorizzare maggiormente questa energia religiosa.

Roche non nega l’esistenza di tali realtà, ma contesta che esse possiedano necessariamente una fede più intensa rispetto ai fedeli che partecipano alla liturgia riformata.

«Il livello di impegno è diverso? Il livello di fede è diverso? Non l’ho notato», afferma, richiamando la propria esperienza pastorale.

A suo giudizio, ciò che conta maggiormente è mantenere unita la comunità ecclesiale, evitando che le differenti sensibilità liturgiche si trasformino in contrapposizioni.

Roche ricorda anche la propria esperienza giovanile con la Messa precedente alla riforma, descrivendo celebrazioni spesso molto rapide e osservando che, nell’Inghilterra della sua giovinezza, le Messe cantate e quelle solenni erano relativamente rare.

Respinge quindi l’idea che il rito antico debba essere considerato necessariamente superiore a quello riformato.

Sostiene inoltre che il movimento liturgico abbia consentito di recuperare fonti antiche che non erano disponibili ai compilatori dei libri liturgici del XVI secolo.

Per Roche, la fedeltà alla liturgia significa anzitutto accogliere ciò che la Chiesa trasmette attraverso la propria autorità.

La Fraternità San Pio X e la validità dei sacramenti

Nella parte conclusiva, l’intervista affronta la situazione della Fraternità Sacerdotale San Pio X.

Alla domanda se esista una strada per il suo pieno ritorno nella comunione ecclesiale, Roche risponde positivamente:

«C’è sempre una via di ritorno. C’è sempre una via di ritorno».

Il cardinale sottolinea che la conversione rappresenta un’esigenza permanente della vita cristiana e che l’autentica esperienza religiosa deve sempre essere interpretata all’interno della comunione e dell’autorità ecclesiale.

Più problematica è la successiva domanda sulla validità delle confessioni e dei matrimoni celebrati dai sacerdoti della Fraternità.

Edwards gli chiede se tali sacramenti debbano essere considerati invalidi.

«Sì. Perché non hanno giurisdizione, non hanno l’autorità. È una questione molto seria. E quanto è stato generoso Papa Francesco nell’Anno della Misericordia, dicendo che valeva anche per voi: convalideremo tutte quelle cose che sono state invalide per tutti questi anni. E loro lo hanno accettato. Ma ora sostengono che egli non avesse nemmeno l’autorità per farlo e che non avesse senso, perché erano valide. Ebbene, o si crede nella Chiesa oppure no. O si crede che sia stata fondata da Cristo, oppure la responsabilità ricade interamente sulle proprie spalle.», risponde Roche.

Il cardinale ribadisce che l’efficacia della potestà sacramentale non può essere separata dall’autorità della Chiesa.

Su questo punto, la risposta del cardinale Roche solleva tuttavia una questione canonica rilevante che è bene precisare a beneficio dei lettori di questo blog. 

Nel 2015 papa Francesco concesse ai sacerdoti della Fraternità San Pio X la facoltà di amministrare validamente e lecitamente il sacramento della confessione, disposizione successivamente prorogata, con la lettera apostolica Misericordia et misera del 20 novembre 2016, fino a nuove disposizioni. Inoltre, con un provvedimento del 27 marzo 2017, approvato dallo stesso Pontefice, la Pontificia Commissione Ecclesia Dei stabilì le modalità attraverso le quali i vescovi diocesani possono autorizzare la celebrazione dei matrimoni dei fedeli legati alla Fraternità, prevedendo anche la possibilità di delegare direttamente un suo sacerdote a ricevere il consenso matrimoniale. Pertanto, l’affermazione di Roche secondo cui confessioni e matrimoni sarebbero invalidi per mancanza di giurisdizione, se riferita indistintamente alla situazione attuale, appare difficilmente conciliabile con queste disposizioni pontificie. La persistente irregolarità canonica della Fraternità San Pio X, infatti, non comporta automaticamente l’invalidità dei sacramenti per i quali la Santa Sede ha espressamente concesso le necessarie facoltà. Nell’intervista il cardinale non chiarisce tale distinzione.

Il futuro personale del cardinale

L’intervista si conclude con una domanda sul futuro di Roche, che ha presentato al Papa la rinuncia all’incarico al raggiungimento dei 75 anni.

Il cardinale ricorda di essere membro anche di altri dicasteri e di svolgere numerose responsabilità oltre a quelle legate direttamente alla liturgia.

Soprattutto, insiste sulla dimensione spirituale della propria vocazione:

«Una vocazione non è un lavoro. È uno stile di vita. È una chiamata».

Finché le forze glielo consentiranno, afferma, desidera continuare a esercitare il ministero sacerdotale; qualora la salute dovesse limitarne l’attività, intende offrire la propria vita e le proprie preghiere per il bene della Chiesa.

Nel complesso, l’intervista restituisce l’immagine di un prefetto profondamente convinto della necessità di difendere la riforma liturgica postconciliare e di evitare che il rito precedente diventi un elemento di contrapposizione ecclesiale. Sembra inoltre risoluto a difendere il motu proprio Traditionis Custodes di Papa Francesco che ha fortemente limitato il rito antico, ponendo le premesse perché si estingua da sé.  

Proprio su questo terreno emergono le questioni più controverse: l’interpretazione del questionario episcopale, l’effettiva volontà dei vescovi – su cui ha completamente sorvolato senza rispondere nel merito -, il significato dell’attaccamento dei giovani alla liturgia tradizionale e la possibilità di conciliare l’unità ecclesiale con la pluralità delle espressioni liturgiche.

Anche nella risposta riguardante la validità e la liceità delle confessioni e dei matrimoni celebrati nell’ambito della Fraternità San Pio X, il cardinale non è stato chiaro, contribuendo così ad alimentare i dubbi già sollevati da alcuni canonisti all’indomani della pubblicazione, lo scorso 1° luglio, del decreto di scomunica relativo alle consacrazioni episcopali illecite.

Roche non lascia dubbi sulla propria posizione: l’unità della Chiesa passa attraverso l’accoglienza della riforma liturgica del Vaticano II e dell’autorità che la sostiene. Resta invece materia di confronto teologico, storico e canonico stabilire fino a che punto questa impostazione costituisca l’unica modalità possibile di salvaguardare la comunione ecclesiale.

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